L' "Antologia di Spoon River" è una raccolta di epitaffi, ossia di iscrizioni tombali: la prima poesia intitolata "Sulla Collina" ci porta in un vero e proprio cimitero, situato appunto sulla cima di una collina in un piccolo villaggio americano vicino al fiume Spoon: e in questo cimitero i morti parlano! In ognuna delle poesie i morti parlano di sè e ci raccontano attraverso i propri ricordi la loro vita, i loro rimpianti, e le loro sofferenze; dipingono la vita quotidiana di un piccolo paese puritano con tutti i suoi personaggi.

    Nella raccolta troviamo tutti : il ricco, il povero, il bambino morto per aver contratto il tetano mentre giocava, il bambino morto ancora prima di nascere, la moglie tradita, il marito adultero, la poetessa sgraziata come Saffo, il soldato, il filosofo, la prostituta... insomma il paese intero, dove tutti i personaggi ci svelano i legami d’amore e di odio che avevano nella vita. Edgar Lee Masters riesce con una sola breve poesia a riassumere una vita intera; descrivendo i sentimenti e le passioni intime dei singoli individui dà ai personaggi poetici una straordinaria verità psicologica.

    Masters dà la voce ai morti perchè scopre la dimensione della memoria. L’intento del poeta è quello di mettere in evidenza il rapporto che c’è fra il protagonista della storia e il tempo che passando l’ha cambiato: cioè non è importante ricordarsi di come si era tanto tempo fa, ma rendersi conto di essere cambiati. Probabilmente solo dopo la morte i protagonisti si rendono conto di come hanno trascorso la loro vita.

COME NASCE L’ " ANTOLOGIA DI SPOON RIVER".

    Masters trascorse la sua infanzia a Petersburg, un piccolo villaggio sul fiume Sangamon, dove su una collina sorge un vecchio cimitero chiamato Oakland o Oak Hills, successivamente, a undici anni, con la sua famiglia si trasferì in un altro paese, a circa trenta miglia dal primo, chiamato Lewinstown dove sorge una collina come quella descritta dal poeta, e scorre il fiume Spoon. L’autore stesso disse che cinquantatre epitaffi sono ispirati da personaggi di Petersburg, e sessantasei da quelli di Lewistown. Si narrano anche delle leggende a riguardo, per esempio si dice che molti fossero infuriati col poeta per aver, seppure con falso nome, portato in pubblica piazza i propri affari personali, e si parla dell’esistenza di una lista con tutti i nomi veri accanto a quelli fittizi cui si riferiscono. Le idee e gli spunti per creare i suoi personaggi Masters li prese dalla realtà, da ciò che vide quando era bambino e da ciò che la madre gli raccontava del paese quando divenuto avvocato si trasferì a Chicago.

    Poi, su consiglio di un amico, lesse l’ Antologia Palatina e la prese come modello formale. L’ Antologia Palatina è una grandissima raccolta di epigrammi greci dall’età classica a quella ellenistica e bizantina, scoperta nella Biblioteca Palatina di Heidelberg nal 1607. E’ divisa in quindici libri e raccoglie quasi quattromila epigrammi d’amore, sulla natura, epigrammi funebri....

    Ma nell’ Antologia di Spoon River non troviamo veri e propri legami con l’ Antologia Palatina: per prima cosa Masters non usa la metrica greca, ma scrive in una forma che lui stesso definisce " meno del verso e più della prosa", poichè i suoi versi sono liberi da leggi metriche e seguono l’istinto del poeta e della sensazione che vuole trasmetterci.

    Inoltre nell’ Antologia Palatina troviamo epigrammi che descrivono luoghi comuni e personaggi fissi, mentre Masters punta moltissimo sull’ individualità di ogni vita e di ogni personaggio, per dare descrizioni di situazioni sempre nuove e uniche, come se volesse " ricostruire tutta un’esistenza e cristallizzarla in blocco nell’attimo della morte "(citazione di F. Pivano) ; L’ epitaffio, pur essendo una forma poetica di origine greca, in Masters è tutto americano, e si rivolge quindi solo ad un’ esistenza concreta, è strettamente legato alla reltà. Da autentico poeta americano Masters sorpassa la soglia del luogo comune fino a scoprire l’essenza della vita reale dell’uomo di tutti i giorni.

    Lo scopo del poeta quindi è quello di scoprire l’essenza della vita quotidiana e di trovare un elemento che insieme unisca e sintetizzi tutto il genere umano, e lo trova nel "fallimento". Mentre nei romanzi ottocenteschi era importante scoprire se i personaggi avessero o no delle qualità morali, le virtù, per Masters l’importante e vedere se il personaggio ha fallito oppure no nella sua vita, se ne è deluso o se è felice.

    Tutti i protagonisti delle poesie sono dei falliti: hanno fallito in amore, nel lavoro, nella vita. Per la prima volta il paesino di campagna, fino ad allora ritenuto il centro della vita e della moralità americana viene criticato e ne vengono messe in evidenza le brutture, i comportamenti bigotti, e tutto quello che si cela dietro la maschera della rigida etica puritana. Anche Hawthorne aveva a suo tempo svelato il bigottismo di questa società con "La Lettera Scarlatta" più di mezzo secolo prima, ma al tempo di Masters le cose erano diverse. La rivoluzione industriale aveva portato la popolazione americana a credere nel solo ideale che caratterizzò tutti gli anni 20: l’arricchimento economico e il potere sociale, e la più grande paura dell’americano medio era il fallimento economico; per questo le anime hanno tutte fallite, perchè non avevano seguito l’ideale giusto, e il messaggio dell’autore sembra essere che solo le anime semplici riescono a trionfare nella vita !

    Ma a mio parere, sorpassando quello che pensa la critica letteraria a proposito di queste poesie, L’ "Antologia di Spoon River" è un viaggio meraviglioso attraverso la vita vissuta, è un arcobaleno di sensazioni, che fa riflettere su quanto è amara ma anche palpitante di emozioni la vita.