A Parigi, dopo le feste, quando la gente pareva vivere ancora nel ricordo dei recenti pranzi e brindisi per i festeggiamenti al nuovo anno, Xavier Marton decide di recarsi dal commissario Maigret per raccontargli piuttosto agitamente che la moglie progettava di ucciderlo. Secondo il parere del dottor Steiner, famoso neurologo, Marton era un povero nevrotico; non c'era di che preoccuparsi. La scoperta del corpo esanime di Xavier Marton riverso su un tappeto di juta, meravigliò il commissario. Esaurite le indagini preliminari gli rimanevano due "piccoli" problemi: trattare col giudice Coméliau, che avrebbe istituito il processo e interrogare un medico circa il limite di tensione oltre il quale nella mente umana esplode la follia.