Umor nero ai Quai des Orfévres. Cinque donne sono state assassinate in apparenza senza alcun movente. Maigret e i suoi collaboratori sono in preda a crisi di nervosismo: in sei mesi la Polizia Giudiziaria non è riuscita a mettere le mani sul mostro che ha ucciso le cinque poverette legate fra loro soltanto da una palese mediocrità.
Ma prima di dichiararsi vinto, Maigret, memore delle proprie origini, decide di affrontare il criminale come i contadini affrontano i ladruncoli di polli, e prepara una trappola ingegnosa per liberare la città da un incubo e riportare il buoumore al Quai.