Una fila di casupole grigiastre e tutte uguali, un canale dall'acqua giallastra sul quale ondeggiano alcune chiatte illuminate dalla luna, due bettole dove i marinai in maniche di camicia passano il tempo libero giocando a carte. Questo lo scenario che si apre su Charenton, piccola località alle porte di Parigi, dove si muovono i personaggi del racconto. E' qui infatti che il commissario Maigret inizia l'inchiesta: un vecchio marinaio ubriaco precipita in acqua. Questo banale incidente rivelerà a Maigret un sordido retroscena. Il commissario, nonostante l'impazienza per l'agognato e ormai prossimo riposo, riuscirà a risolvere anche quella che "dovrebbe" essere la sua ultima inchiesta.