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La viola da gamba
Strumento ibrido, con tastature e sei corde suonato con un archetto.
Il suo progenitore è la vihuela de arco, una specie di chitarra
in uso nella Spagna del quindicesimo secolo che si suonava con un archetto.
La vihuela si teneva obliquamente su una gamba, come una chitarra, e
la mano destra maneggiava l’archetto, solitamente dall’alto
verso il basso. Lo strumento si diffonderà in tutta Europa con
il nome di viola, con un numero di corde stabilitosi a sei, e la specifica
da gamba verrà più tardi grazie agli esecutori italiani
che prendendo spunto dal basso adotteranno una posizione più
comoda, con lo strumento in piedi tra le ginocchia dell’esecutore.
Nel tempo il profilo del corpo passa da quello “cicciotto”
della chitarra a quello più sottile del violino, dal quale acquisisce
anche altri particolari, costruttivi, come la bombatura della tavola
e l’introduzione dell’anima, ed estetici, come il ricciolo
del cavigliere e la scomparsa della rosa ornamentale sulla tavola armonica.
Presto l’Italia
divenne la patria della viola da gamba, compongono per “lei”
Tiburtino, Lupacchino e Conforto, Ganassi scrive un trattato di tecnica,
e troviamo viole di varie dimensioni: soprano, controtenore, tenore, basso,
grande basso, violone.
In tutta Europa
lo strumento aveva una posizione al vertice per l’esecuzione di musica
contrappuntistica “seria” (al violino erano ancora riservati
repertori “leggeri” da intrattenimento).
In Inghilterra
dopo l’interesse dimostrato per lo strumento da parte di Enrico VIII
vennero sviluppati i repertori della viola da parte di Purcell, Gibbons,
Lupo, Coperario, Jenkins, Lawes, e si tentarono sperimentazioni costruttive
aggiungendo corde di “simpatia” (cioè corde non suonate
direttamente dal musicista ma messe in vibrazione dalle corde principali),
che portarono alla viola d’amore e al baryton. Dopo il 1680 solo
il basso di viola era ancora in uso, le altre “taglie” si erano
estinte od erano state trasformate in violini o viole.
In Francia e in
Germania lo sviluppo dello strumento e del suo repertorio segue le linee
inglesi, e molti degli interpreti anglofoni dello strumento, tra i migliori
a livello europeo, si trasferirono all’estero per lavorare, influenzando
le produzioni locali.
Verso la fine
del diciassettesimo secolo il basso di viola francese acquisì una
settima corda: per questo strumento Bach scrisse le sue sonate per viola
da gamba e Rameau le sue “Pièces en concert”. All’inizio
del diciottesimo secolo però, anche a causa dell’enorme influenza
della cultura musicale italiana sulle produzioni europee, il violino tenore
e la viola da gamba uscirono di scena per far posto alla famiglia dei
violini, dal suono più forte e brillante, che costituirono la moderna
orchestra d’archi a quattro parti.
La viola resistette
invece come strumento solista, e nel corso del diciottesimo secolo fecero
breve comparsa altri ibridi di viola e violino come il quinton, il baryton
e l’arpeggione, e la già citata viola d’amore, anche
se nessuno di questi sopravvisse a lungo e sviluppò un proprio
repertorio.
In tempi più
recenti Berlioz ed Hindemith hanno scritto qualcosa per la viola d’amore.
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