（この記事は８月４日のイタリアの新聞コリエレ・デッラ・セーラに掲 載されたものです）

−リラの歴史− ７月２７日木曜日、イタリア銀行の造幣機は、最後の５０００リラ札の 印刷を終了した。その他の紙幣は、最近では大した印刷量もなく、既に それらの印刷を終えている。一方、イタリア国営造幣局では、５０・１ ００・２００・５００リラの製造を９９年末に、また１０００リラコイ ンの製造を９８年末に停止している。

ということは、我が国の通貨生産は、もうユーロに向かっているという ことになる。イタリアの”リラ”は、残すところあと僅かの期間、財布 の中に存在し、２００２年の初頭に、その長い歴史を終える。

＜硬貨の時代＞ 約２世紀前まで流通していた唯一の通貨は、金や銀といった貴金属で造 られた硬貨のみであった。紙の通貨（紙幣）は空想の世界のものだった である。通貨というものは、理論的には物々交換に由来するもので、硬 貨に刻印された顔やデザインといったものは、とある一定量の貴金属 （金、銀）を含有することを保証するものであった。

だから、含有する貴金属の重量を数えたのであって、コインの枚数を数 えたというわけではなかった。まったく不便きわまりない。それに、例 えば、新たに硬貨を製造する際に、金や銀が足らなかったらどうなるの か。にも関わらず、何千年にわたって”硬貨”を代用するものは存在し ていなかったのである。

＜シャルルマーニュ大帝のリッブラ（LIBBRA）＞ ７８０年から７９０年頃まで、リッブラ（LIBBRA）は重さの単位だっ た。が、シャルルマーニュ大帝時代の記録には、これが他のものを差す 言葉として記録されている。それは、全帝国内に１リッブラ（約３００ ｇ）の銀から２４０のコインを鋳造した”デナーロ（DENARO）”と呼 ばれる新しい硬貨が発行されたからである。

リッブラ（LIBBRA）、リブラ（LIBRA）、リラ（LIRA）・・・誰が決め たというわけでもなく、このリッブラという言葉は、重さの単位だけで はなく”計算の単位”としての新しい意味をもつようになっていった。 ２４０デナーロというよりは、１リラと呼んだ方が便利だったし、２４ １デナーロと言ったり書いたりするよりは、１リラと１デナーロとした 方が便利だったからである。

しかし、通貨としての”リラ”は実在しないものだった。改定前の古い 通貨ソルド（SOLDO）も存在しないお化け硬貨にも関わらず、１２デナ ーロに相当するものになった。要するに、１２デナーロが１ソルドに相 当し、２０ソルドが１リラに相当することになったのである。昔のポン ドとシリングとペンスのように。

だから、ポンドはリラ・ポンドと呼ぶことも出来るのである。実際、１ ９７１年までは、イギリスではシャルルマーニュ時代の法則に従って通 貨計算をしていた。フランスでも、革命前まではリーブル貨幣を２０と １２という数で割ったものを使っていた。

ということは、”リラ”はイタリアだけのものではなく、１２世紀もに 渡って使われた国際通貨単位であって、そして今だ消滅してはいないの である。イギリスのポンドがユーロに併合された後、もしされればだが、 トルコ、キプロス、マルタ、イスラエルとに”リラ”という通貨単位は 残るのだから。

＜ミラノ・リラ？もしくは、ヴェローナ・リラ？＞ ところで、シャルルマーニュの時代、２４０デナーロは１リラであった。 帝国が崩壊すると、分割した国々がそれぞれの通貨の鋳造を始める。が、 銀の含有量はシャルル時代のそれに比べると低く、それぞれの通貨でま ちまちであった。

パヴィアの、ミラノの、ヴェローナの、またルッカのと言った具合に、 ”リラ”が複数存在することになった。２４０デナーロは常に１リラで はあったが、それぞれの国の２４０デナーロが、それぞれの国での１リ ラに相当することになったのである。それも、それぞれが別の価値で、 それぞれの抽象的な”リラ”で。そして、多種の金貨や銀貨は、小さい 商取引から大きな銀行取引といった場面で、議論を醸し出す原因ともな っていた。

長い間、通貨統合実現の試みは挫折を繰り返していたが、（それでも試み はあったのだが）その価値は単一通貨にするにはあまりに大きいものだ った。だが、通貨価値は徐々に下がり、１７００年代中旬から、イタリ アの一部で、ついに”リラ”という通貨を手にすることが出来るように なる。

＜それでは、紙幣は？＞ １７００年代の中旬、正確に言えば１７４６年に、サヴォイア家のカリ オ・エマヌエーレ３世に統治された王国で、最初のリラの紙幣が誕生す る。実質的には何の価値も持たない”紙”が、この紙切れを金に交換で きるという約束手形として発行されたのである。

これは、紙と金というショッキングな物々交換を納得させる為の、１つ の良い方法ではあった。約束を守るということはつねに難しいことでは ある。しかし、現金の必要性はどんどん増え、硬貨造幣の為に金や銀の 在庫量に左右されるわけにはいかないという事情があった。

緊急事態の金との交換手段として生まれた紙の”金”は、それぞれの国 がその担保の法的文書を確定していくにしたがって、徐々に民衆に受け 入れられるものになっていった。が、長く困難な道のりではあった。

・・・次回へ続く