Questo articolo esamina la competizione nel commercio internazionale dei prodotti ad alta tecnologia. Il particolare contributo delle industrie dei prodotti ad alta tecnologia all'andamento economico di una nazione è collegato anche con il fatto che queste industrie generano effetti di "disseminazione" ed esternalità. Attraverso l'utilizzazione di una base di dati originali e una tassonomia dei prodotti appositamente definita si mostra che dal 1970 al 1992 vi sono stati significativi cambiamenti nella posizione competitiva degli Stati Uniti, dei paesi CEE e del Giappone nei prodotti ad alta tecnologia. Durante il periodo esaminato, si è verificato un movimento dall'egemonia tecnologica degli Stati Uniti verso una struttura oligopolistica dei mercati, in cui numerosi paesi sono capaci di influenzare la direzione futura del cambiamento tecnologico. L'evidenza empirica ottenuta da questo studio sembra suggerire che i cambiamenti osservati nella competitività internazionale costituiscono tendenze di lungo periodo, con gli Stati Uniti che stanno esperimentando un progressivo ridimensionamento delle quote di commercio mondiale e i paesi asiatici che stanno aumentando la loro posizione competitiva, mentre i paesi europei stanno registrando notevoli perdite nei mercati nazionali e internazionali.