Le industrie ad alta tecnologia contribuiscono in modo particolare all'andamento economico di un paese. La concorrenza tra i paesi economicamente più avanzati nelle produzioni ad alta tecnologia è aumentata fortemente negli ultimi due decenni. Il presente lavoro utilizza una base di dati originali e una tassonomia dei prodotti appositamente definita. L'analisi mostra che nel periodo dal 1970 al 1990 vi sono stati cambiamenti significativi nella posizione competitiva degli Stati Uniti, del Giappone e dei paesi membri della CEE (ora UE). Il Giappone ha indubbiamente conseguito i più alti guadagni, mentre gli Stati Uniti hanno registrato un processo di relativo declino e i paesi europei hanno sofferto elevate perdite nei mercati nazionali e internazionali. Questa evoluzione generale, comunque, si è differenziata notevolmente tra i vari gruppi di prodotti ad alta tecnologia. L'evidenza empirica sembra suggerire che questi cambiamenti fanno parte di una tendenza di lungo periodo e possono essere attribuiti sia a fattori strutturali che a fluttuazioni macroeconomiche e a movimenti valutari.