Durante il periodo dagli anni cinquanta ai primi anni ottanta l'industria italiana ha dovuto affrontare notevoli mutamenti nel quadro economico interno e internazionale. La nacessità di contenere le spinte inflazionistiche sui
costi e di recuperare margini di profitto ha condotto a profonde ristrutturazioni dei processi produttivi e a considerevoli aumenti di efficienza. Questo libro ha voluto contribuire ad una migliore conoscenza delle trasformazioni strutturali
intervenute nelle diverse branche industriali negli ultimi trenta anni. Il lavoro di indagine è stato sviluppato sia sul terreno dell'informazione statistica attraverso una ricostruzione di dati non direttamente disponibili nelle fonti
ufficiali, sia su quello interpretativo, mediante l'utilizzazione degli ultimi sviluppi della teoria economica della produzione. Lo studio dei legami tra prezzi e quantità domandate dei fattori produttivi ha permesso di mettere in luce fenomeni
che erano rimasti nascosti nelle analisi precedenti quali, per esempio, le relazioni di complementarietà tra capitale e lavoro e di sostituzione tra capitale e energia.