ICELAND AND VIKING GREENLAND, 1998 ANTHROPOLOGICAL RESEARCH PROJECT
by Franco Pelliccioni
UNDER THE FOLLOWING HIGH PATRONAGES:
ROYAL EMBASSY OF DENMARK, THE ITALIAN GEOGRAPHICAL SOCIETY
WITH A GRANT FROM THE ITALIAN FOREIGN OFFICE
AND A GREENLAND TOURISM (NUUK) SPONSORSHIP
THE COOPERATION OF THE ICELANDIC GENERAL CONSULATE, ROME AND THE "ASSOCIAZIONE AMICI DELL'ISLANDA", ROME
AN ETHNO-SOCIO-ANTHROPOLOGICAL APPROACH TO THE ICELANDIC MARITIME COMMUNITIES, OF ANCIENT VIKING-NORWEGIAN OFFSPRING. WITH A CASE-STUDY. HEIMAEY: HISTORY, CULTURE, ECONOMY( FISHING, FOWLING, TOURISM) IN A MARITIME COMMUNITY OF A YOUNG NORDIC LAND AND AN HISTORICAL-ARCHAEOLOGICAL SURVEY IN THE EASTERN SETTLEMENT OF THE NEARBY GREENLAND I wish to express my thanks to the people whose courtesy, advice and help made possible my work: in ICELAND: in Reykjavík: Professor Gísli Pálsson, Maritime Anthropologist, Head, Department of Anthropology, Faculty of Social Sciences, Oddi, University of Iceland Dr.Unnur Dís Skaptadóttir, Maritime Anthropologist, University of Iceland Miss Hulda Proppé, Researcher in Anthropology, University of Iceland in Vestmannaeyjar: Baldvin Kristjánsson, Vice Principal High School (Framhaldsskolin i Veststmannaeyjum) Hjalmfriður Sveinsdóttir, Principal Elementary School (Barnaskóli : http://rvik.ismennt.is/~neyglob/ ) Jóhann Friðfinnson ("Jo on the Hill"), Director Folk Museum (Byggðasafn) and already Major of the Town (1962-66) Kristján Egilsson, Director Aquarium and Museum of Natural History (Fiska- og náttúrugripasafn Forstöðumaður) Páll Zóphóníasson, Consulting Engineer (Teiknistofa P.Z. ehf, General Manager) and already Major of the Town (1976-82) Dr. Biarki A. Brynjarsson, Vestmannaeyar Business Development (Þróunarfélag Vestmannaeyja) Arni Johnsen, Member of the Icelandic Parliament and famous folk-singer; Hafsteinn Guðfinnson, Marine Biologist, Branch Manager, Marine Research Institute Ómar Garðarsson, Chief Editor of the Fréttir Hilmar Rósmundsson, fisherman Arnar Sigurmundsson, Secretary, Town of Vestmannaeyjar I owe special thanks to Pall Marvin Jonsson, Marine Biologist, Director, University Research Centre, Vestmannayaer, who has been my wonderful host in the island of Heimaey. Whithout his help and hospitality and assistance it was going to be just impossibile for me to carry out the field-survey during the "high days" of the Thjódhátíd Festival And to the Staff of the: National Museum (Þjóðminjasafnið Íslands ), Reykjavík Maritime Museum, ( Sjóminjasafn Íslands), Hafnarfjördur in GREENLAND: Benedikte Thorsteinsson, Director of the very important Leif Eriksson-Vinland-1000-2000 Project, Nuuk Mr. Anders U. La Cour Vahl, Tourist Manager, Narsaq Miss Malene Putsi Nielsen, Tourist Manager, Narsarsuaq Mr. Mads Paldam, Arctic Adventure APS, Narsarsuaq Miss Dorte Bluelund, Arctic Adventure APS, Narsarsuaq-Narsaq The Manager, Hotel Narsarsuaq And Dr. Erica Kircheis, Press Officer, Danish Tourist Board, Milan, Italy It has been writing on the research: "Þið drekkið eins og víkingar -segir ítalski mannfræðingurrin Franco Pelliccioni eftir kynni sín af Þjóðhátíð Vestmannaeyja", Fréttir, 25, 13th August 1998, p. 10 From the Fréttir Photo: on the site of the Thjódhátíd Festival, Vestmannaeyjar, Iceland |
PROJECT ABSTRACT
The 1998's research probably will represent the penultimate step towards the conclusion of the whole Northern Atlantic Maritime Communities Program.
Among the sample islands and archipelagos selected long ago to be an integrating and essential part of the Program, I had included also an island-state, Iceland precisely. And in the effective drafting of the research-project, I had to rely on all the the possible elements at my disposal, with an advantage respect to a past only "virtual" plan: due to the experience acquired during my 1995 Faroe survey. Because, as we know, the Danish archipelago enjoys, more or less from the same period, of a strong and ample autonomy.
An other problem was due to the same size of the island. Instead to fragment the survey in different mini or micro-surveys, to carry out in sample-communities, on the "Faroe pattern" I have chosen only one locality: Vestmannaeyiar. After a starting deepening, at the national level, in Reykjavík. And the survey will be followed by quick "reconnaissance" of the different insular realities, thanks to the utilization of the Hringvegurinn (the Ring Road).
Background data on Iceland will be then collected in the Capital. This to get an overall picture of the country.
The analysis will try to privilege seven main fields, the first of them may broadly belong to the so-called "national characters": 1) Icelandic proud tenaciousness in the domination of a severe and unforeseeable nature and present man-environment relation; 2) Immediateness and spontaneity of a not numerous national community, more Gemainschaftliche than Gesellschaftliche; 3) Historical spatial and cultural isolation (Hørdkræmmer : 1602-1787 [ but 1854]; 4) The two Cultural Revolutions: a] communications (end of the XIXth - beginning of the XXth Century; b] urbanization: starting from the '40-'50, from rural diffused settlements to demographic concentrations in coastal villages and towns - in 1995 the urban Icelandic population was the 91,6% of the total -; 5) Demographic increase; 6) Persistence of ancient Viking traditions; 7) Development: fishing, tourism.
The field-survey of the small town of Vestmannaeyiar (Vestmannaeyjbæjar) in the island of Heimaey (Vestmannaeyiar archipelago, South West of Iceland), will become a "case study" (or, if you prefer, a real extraordinary sample - for its peculiar geo-historical and economical characteristics - of an Icelandic Maritime Culture).
Economy:
Fishing: Only representing the 2% of the Icelandic population, the inhabitants of Vestmannaeyiar produce the 15% of the Icelandic fishing export thanks to a fishing fleet of more then 100 vessels (cod, haddock, ocean perch, pollock, halibut, lemon sole, ocean catfish, but also herring, capelin and lobster).
Fowling (to puffins with fledges - nets attached to the extremity of a long pole -) is allowed every summer for a period of almost six weeks, also on the other islands of the group, where do exist proper hunting cabins.Once were catched gannets and fulmars, too. Instead eggs-gathering is considered "the national sport of the Westmann Islands".
Tourism: Vestmannaeyjar, the "Capri of the North" and the Pjódhátíð …
The first side-survey, necessary to the understanding of the human, cultural, ethno-historical, naturalistic Icelandic realities, will be carried on along an itineray that will include places and communities that may represent an important , sometimes - perhaps - "indispensable", complement of the main Vestmannaeyiar field-work. It will go through the Sudhurland, Austurland and Nordhurland Eystra districts (besides, of course, the Reykjanes - one): Reykjavík – Þingvellir- Geysir - Gulfoss - Skálholt - Stöng - Hekla - Hvolsvöllur -Vík - Kirkiubæjarklaustur - Skaftafell - Hof - Jökulsárlón - Höfn – Djúpivogur - Egilsstaðir - Reykjahlið (Mývatn and, then to the lake Öskjuvatn on the vulcano Askja) - Akureyri . Other two short side-trips will be organized, before going to Vestmannaeyiar, to the North-West (to Snaefellsness, Julius Verne's vulcano of the "trip to the centre of the earth". Going through Miðsandur (whaling station), Eiríksstadir (home of Eirík Rauðe), Stykkishólmur, Ólafsvík, Búðir and to the South-West ( Here, in the small island of Eldey, 14 Km west of Reykjanes, in the XIXth century was killed the last world great auk).
A second side-survey has been planned to Southern Greenland:
BIBLIOGRAPHY
Greenland:
2007 "Si spinse ad esplorare i confini della Terra attratto dai deserti ghiacciati e dai popoli nativi. Innovatore e grande comunicatore, Paul-Emile Victor ha diretto personalmente 14 missioni al Polo Sud", L'Osservatore Romano, 6 ottobre, 3
2007 "Il "Grande Peter" degli Inuit artici. Mezzo secolo fa si chiudeva la vita avventurosa dell'esploratore e antropologo danese Freuchen", OR [L'Osservatore Romano]Domenica, 19 agosto, 7
2007 "Il baleniere William Scoresby Jr. (1789-1857)", Rivista Marittima, CXL, maggio, 185-189
2007 "Tra le balene e i ghiacci dell'Artico. 150 anni fa moriva l'inglese William Scoresby Jr. intrepido navigatore dall'animo profondamente religioso", OR [L'Osservatore Romano], 18 febbraio, 6
2006 "75 anni fa Louise Anne Boyd era nella Groenlandia nord-orientale. Sette in tutto le sue spedizioni artiche con le navi Hobby, Veslekari, Morrisey", Rivista Marittima, CXXXIX, ottobre, 163-167
2006 "Conquistare il Polo Nord: la "magnifica ossessione " di Robert Edwin Peary. L'esploratore statunitense sostenne di aver compiuto l'impresa, ma in realtà si fermò a poche miglia dalla meta", L'Osservatore Romano, 17-18 agosto, 3
2006 "Il grande navigatore inglese John Davis a quattro secoli dalla morte", Rivista Marittima, CXXXIX, febbraio, 179-182
2005 "Mezzo secolo tra i ghiacci di Donald Baxter Macmillan. Ben 26 esplorazioni polari effettuate a bordo della goletta Bowdoin", Rivista Marittima, CXXXVIII, dicembre, 171-176
2005 "Verso il Passaggio a Nord Ovest. Moriva 400 anni fa il navigatore inglese John Davis: fu tra i primi a cercare una via nuova verso Oriente", OR [L'Osservatore Romano] Domenica, 31 luglio, 6
2005 "La "donna di ghiaccio". 50 anni fa l'esploratrice statunitense Louise Arner Boyd sorvolava il Polo Nord", OR [L'Osservatore Romano] Domenica, 20 febbraio, 6
2005 "Tracciare una "rivoluzionaria" rotta aerea dall'Europa agli Usa: un sogno sepolto sotto gli spessi ghiacci della Groenlandia. Nel 1930 moriva per il freddo e la fatica Alfred Wegener, astronomo e meteorologo tedesco", L'Osservatore Romano, 25 agosto, 3
2004 "Mezzo secolo tra i ghiacci. Le esplorazioni polari di Donald Baxter MacMillan, grande studioso e divulgatore della cultura Inuit. Fino all'età di 80 anni ha partecipato a oltre trenta spedizioni nell'Artico americano tra Labrador, arcipelago canadese e Groenlandia: Donald Baxter MacMillan è stato uno dei pionieri nella scoperta di quelle terre nei metodi di esplorazione e di studio e nella valorizzazione delle culture dei popoli indigeni", L'Osservatore Romano, 26 maggio, 3
2002 "Un etnologo autodidatta fondò la moderna eschimologia. Knud Rasmussen e i cento anni dalla "Spedizione Letteraria Danese" in Groenlandia", L'Osservatore Romano, 5 maggio 2002, 3.
2000 "Viaggio dell'Islendigur celebra il Millennio della scoperta vichinga dell'America", Rivista Marittima, CXXXIII, ottobre, 209-212.
1999 "Nell'anno Mille la moglie del vichingo Eirik "il Rosso" fece costruire la prima chiesa sulle remote coste della Groenlandia meridionale" L'Osservatore Romano, CXXXIX, 231, 7 October, 3
1999 "Un villaggio costruito con le pietre del duomo medievale dedicato a san Nicola. Nell'attuale Igaliko sono ancora ben visibili i resti dell'antica Gardar, sede episcopale della Groenlandia vichinga", L'Osservatore Romano, 29 December, 3.
1999 "I virus custoditi dal ghiaccio artico possono conservarsi anche per migliaia di anni. Un monito alla cautela per gli scienziati che effettuano esperimenti in Groenlandia", L'Osservatore Romano, 18 Dicembre, 3.
[Greenland, Canadian Arctic, Svalbard, Hong Kong, Southern China; Franklin Expedition, Spanish Flu, Bird Flu]
Iceland:
2007 "Un caleidoscopio di personaggi tra scoperte e pericoli nell'estremo Nord. Viaggiatori in Islanda nel XIX secolo: scienziati, artisti, fotografi, scrittori, avventurieri e grandi esploratori", L'Osservatore Romano, 11 marzo, 3
2007 "A caccia di saghe: un patrimonio letterario a lungo immune da influenze esterne. Viaggiatori e pescatori francesi i primi ad avventurarsi sulle coste dell'Islanda nel XVII secolo", L'Osservatore Romano, 3 marzo, 3
2007 "Vilhjalmur Stefansson, l'amico dell'artico, a cent'anni dalla sua prima spedizione", Rivista Marittima, CXXXIX, dicembre, 193-197
2007 "Islanda: l'irraggiungibile terra dei ghiacci e dei vulcani. Una storia tragicamente condizionata dall'isolamento geopolitico e dalle avversità ambientali", L'Osservatore Romano, 14 febbraio, 3
2007 "Le capitali atlantiche della pesca: Reykjavík, Islanda", Rivista Marittima, CXL, gennaio, 183-188
2007 "L'impegno di un intero popolo per valorizzare il proprio patrimonio storico, artistico e religioso. Il Museo Nazionale Islandese di Reykjavík", L'Osservatore Romano, 17 gennaio, 3
2006 "Storie di vita" in Islanda raccontate attraverso case e oggetti comuni. Un viaggio nel tempo tra i ventisette edifici restaurati che compongono il museo all'aperto di Reykjavík", L'Osservatore Romano, 11-12 dicembre, 3
2006 "Un'irreale "città di tela" animata dalla gioia dei discendenti dei Vichinghi. La tradizionale festa popolare di "Thjódhátíd" nell'isola islandese di Heimaey", L'Osservatore Romano, 19 novembre, 14 [ÞHJÓÐHÁTÍÐ - Þjódhátíð]
2006 " La "città tropicale" della fredda Islanda. Viaggio alla scoperta di Akureyri, caratterizzata da un microclima particolarmente mite per gli standard dell'isola", L'Osservatore Romano, 4 novembre, 3
2006 "La città fondata dal vichingo Arnarson da un insieme di fattorie è divenuta capitale. Passeggiando tra le vie di Reykjavík: un viaggio indietro nel tempo tra le linee essenziali dell'architettura locale", L'Osservatore Romano, 16-17 ottobre, 11
2006 "Reykjavík, un'oasi nel deserto di ghiaccio. Viaggio nella capitale d'Islanda da sempre "rifugio" per gli abitanti dell'isola", L'Osservatore Romano, 5 ottobre, 3
2002 "Quando l'isola Ferdinandea inabissandosi evitò un grave incidente diplomatico. Dall'Islanda al Mar Mediterraneo i singolari casi di terre emerse dalle acque o scomparse", L'Osservatore Romano, 9 novembre, 3
2002 "Secoli di "guerra del merluzzo" tra inglesi e islandesi nell'Atlantico del Nord. La storia di un conflitto tra due nazioni per il controllo della pesca", L'Osservatore Romano, 30 ottobre, 3
2002 "La "mostruosa follia baleniera" che si scatenò nell'Atlantico fra l'800 e il '900. Gli arcipelaghi delle Ebridi Esterne e di St Kilda, le Faer Øer e l'Islanda: un viaggio nei luoghi storici della caccia ai cetacei", L'Osservatore Romano, 25 settembre, 3
2002 "Il "misterioso" legame tra i laghi vulcanici Turkana e Öskjuvatn. Nei primi del '900 in Kenya e in Islanda quattro ricercatori morirono in due diverse esplorazioni scientifiche", L'Osservatore Romano, 29 maggio 2002, 3
2001 "Immersi in uno scenario dantesco tra fumi, vapori e acre odore di zolfo. Un'0riginale passeggiata all'interno del Leirhnjúkur, uno dei crateri del vulcano islandese Krafla", L'Osservatore Romano, 16 Dicembre, 3
2001 "Nello storico edificio del Sjóminjasafn Islands le memorie di due secoli di dura vita marinara. La città di Hafnarfjördur e il Museo Marittimo Nazionale Islandese", L'Osservatore Romano, 30 Novembre, 3
2001 "Un vero e proprio paesaggio lunare che ha fatto da palestra agli astronauti dell'Apollo. Viaggio nella regione islandese dell'Askja" L'Osservatore Romano, 14 Settembre, 9.
2000 "Sotto il maggiore ghiacciaio d'Europa si nasconde la potenza distruttiva di tre vulcani. Un viaggio in Islanda meridionale attraverso l'immensa distesa del Vatnajökull", L'Osservatore Romano, 11-12 Settembre, 3.
2000 "Hafnarfjördur e lo Sjóminjasafn Islands", Il Museo Marittimo Islandese, Notiziario della Marina, in corso di pubblicazione
2000 "L'insediamento di Kirkiubæjarklaustur: un'oasi nell'immenso deserto lavico. Islanda. L'eruzione del Laki del 1783 rischiò di far sgombrare l'intera isola", L'Osservatore Romano, 12 agosto, 3
2000 "Le "Guerre del Merluzzo" nell'Atlantico del Nord, Rivista Marittima, CXXXIII, Giugno, 190-193.
2000 "Surtsey, l'isola venuta dal mare", Rivista Marittima, CXXXIII, Maggio, 198-200
2000 "Nell'arcipelago delle Vestmannayjaer dove s'incontrano la "Capri del Nord" e la terra "più nuova" al mondo. Isole islandesi forgiate dal vento, dall'acqua e dal fuoco" L'Osservatore Romano, 10/11 Aprile, 3
2000 "Nella "Saga di Njáll" la chiave di lettura della storia dell'Islanda. Il parco naturale che si estende all'ombra del massiccio del Mýrdalsjökull custodisce numerose tradizioni letterarie", L'Osservatore Romano, 15 Marzo, 3
2000 " Nell'anfiteatro naturale di Thingvellir si riunì per nove secoli il parlamento delle tribù d'Islanda. A Sud-Ovest dell'isola il turbolento vulcano dell'Hekla svetta su una regione contraddistinta da storiche tradizioni e ricca di luoghi d'interesse archeologico e naturalistico", L'Osservatore Romano, 13 February, 3
2000 " Alle falde dello Snæfellsnesjökull il vulcano del "Viaggio" letterario di Jules Verne. Nel Nord-Ovest dell'Islanda il luogo d'origine dell'epopea vichinga e delle maggiori saghe e tradizioni nazionali", L'Osservatore Romano, 23 gennaio, 3
2000 " Colombo, l'Islanda e Vínland: una riflessione sulla "scoperta perduta", Rivista Marittima, CXXXIII, February, 206-209
2000 " Islanda: tra ghiaccio e fuoco una terra in continua trasformazione. Una natura tanto ostile quanto affascinante. Un popolo orgoglioso delle proprie radici storiche e culturali", L'Osservatore Romano, 12 January, 3
2
000 " Un centro di diffusione culturale nell'Islanda del Medioevo. Viaggio a Skálholt, prima sede episcopale dell'isola", L'Osservatore Romano, 5 Febbraio,32000 "I pinguini dell'emisfero settentrionale", Rivista Marittima", CXXXIII, Marzo, 214-216
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UPDATED 11, 2, 2006