INTRODUZIONE
La mia intenzione è quella di poter scrivere del
Clipper in una forma `leggera' e comprensibile. Per
scrivere del Clipper in forma tecnica vi sono persone molto
più qualificate di me nel farlo. Personaggi che hanno
contribuito a diffondere nel mondo questo linguaggio che a
prima vista può risultare ostico ma che usandolo si
apprezza per la sua semplicità e per la sua flessibilità di
adattamento alle varie problematiche inerenti la
programmazione.
La mia esperienza con il Clipper è iniziata con la
famosa versione Summer 87. Il mio primo linguaggio di
programmazione è stato il GWBASIC che mi ha permesso di
poter sviluppare piccoli programmi gestionali. Ad un certo
punto questo tipo di programmazione iniziava a starmi
`stretta' per quelle che erano le mie esigenze operative.
Avevo sentito parlare di un linguaggio che permetteva
di gestire con facilità archivi di una certa dimensione, di
poter accedere velocemente a questi archivi e di poter
costruire form e report in maniera rapida. Questo
linguaggio era il DBASE III Plus comunemente chiamato DBASE
o DB3.
Aveva un grosso inconveniente: ogni macchina doveva
avere una copia di DBASE installato per dare modo al
programma di avviarsi. Ogni copia del linguaggio non
costava poco ed era difficile poter far capire agli
Utenti che dovevano acquistarne la licenza d'uso per poter
essere in regola.
Pochi accettavano di acquistare copie regolari e, con
la pirateria imperante, non era molto difficile trovare
computer con copie irregolari di DBASE.
Ad un certo punto un giorno uno sviluppatore mi fece
vedere all'opera un linguaggio prodotto da una piccola
società di nome Nantucket che avendo la massima
compatibilità con il linguaggio DBASE permetteva di fare
qualcosa che DBASE non faceva: generare un file EXE
autonomo!
Che soddisfazione riprendere i programmi sviluppati in
DBASE e con poche modifiche generare un file autonomo
libero da qualsiasi vincolo.
Il Clipper esplose principalmente per questo motivo ma
anche perch‚ offriva una serie di vantaggi che DBASE non
aveva. Per esempio quella di potersi scrivere delle
funzioni personalizzate.
Del Summer 87 ricordo la sua semplicità d'uso e la
velocità con il quale si diffuse. Io penso che sia stato
qualcosa che ha rivoluzionato il modo di intendere la
programmazione ed abbia contribuito in forma rapida allo
sviluppo dell'informatica gestionale nelle piccole aziende.
Penso che una espansione così rapida di un
linguaggio, considerando che non vi era all'epoca l'attuale
sviluppo senza confini della comunicazione (vedi INTERNET),
sarà difficilmente riscontrabile in futuro.
L'evoluzione del Summer 87 fu il Clipper 5.0 che
iniziava a staccarsi da quella compatibilità a DBASE
propria della versione precedente. Il Clipper voleva
iniziare a camminare da solo per cercare di conquistare una
propria identità nel vasto panorama del mondo XBASE.
La prima versione del Clipper non fu una versione
molto fortunata. Diversi buchi ne condizionarono la
diffusione tanto che diversi sviluppatori non mollarono il
caro ed affidabile Summer 87.
Fu una fase temporanea visto che le versioni
successive eliminarono rapidamente le difficoltà iniziali.
Il Clipper cominciava finalmente a camminare da solo.
Nel mondo gli sviluppatori lo elessero come il miglior
linguaggio XBASE per Dos. Tutt'ora il Clipper è il
linguaggio per Dos più utilizzato ed è l'unico rimasto dopo
l'avvento dei linguaggi per Windows.
Intanto, nel succedersi delle diverse versioni di
Clipper, avvenne l'acquisizione del linguaggio da parte di
un colosso dell'informatica la Computer Associates. Il
Clipper iniziò a chiamarsi CA-CLIPPER
L'acquisizione da parte della Computers Associates,
di seguito indicata come CA, ha avuto a mio avviso due
effetti. Un primo effetto fu che finalmente il Clipper fu
localizzato, ne uscì cioé‚ una versione italiana, e quindi
ciò contribuì ad una sua maggiore diffusione a livello
nazionale, il secondo effetto fu che CA considerò il
Clipper come una delle sue tante attività e in futuro
avrebbe iniziato a trascurarlo decretando, a mio avviso, la
fine del linguaggio con la versione 5.3 che ha avuto molti
problemi.
La versione 5.3 fu riscritta completamente e
`dimenticò' di fornire la compatibilità con gran parte
della miriade di librerie per Clipper 5.2 che nel frattempo
erano uscite.
Gran parte dei produttori non seguirono la CA e
pertanto fu tagliato un ponte che ancora adesso divide
Clipper 5.2 dalla versione 5.3.
Ritengo il Clipper 5.2e, release massima per questa
versione, la migliore espressione del linguaggio in termini
di affidabilità e di miglioramento evolutivo.
Sarebbe bello, anche se ormai impensabile visto
l'evolversi dei linguaggi in ambiente Windos, che ne
uscisse addirittura una versione successiva denominata
Clipper 5.2f !
Discorso a parte è quello relativo all'evoluzione del
Clipper in ambiente Windows. Diversi anni fa si parlava di
un progetto del Clipper in ambiente Windows denominato
allora ASPEN. Le aspettative erano molte. D'altronde se il
Clipper sotto Dos era così affidabile e tanto mi dà tanto
pensate che cosa avrebbe potuto essere il Clipper per Windows!
Dal progetto ASPEN si passò al VISUAL OBJECT che fu, a
mio avviso, gestito commercialmente in maniera disastrosa.
Non fu effettuata una localizzazione in lingua italiana,
nonostante il numero considerevole di possibili migrazioni,
che avrebbe permesso di capire la filosofia del linguaggio
ed avrebbe aiutato nella risoluzione dei problemi che si
presentavano in forma sempre più massiccia.
Si era dunque giunti alla fine di un bellissimo
periodo, in cui ogni persona che si era avvicinata a
questo linguaggio, aveva avuto modo di poter esprimere in
modo autonomo le proprie potenzialità di sviluppatore
avendo avuto la possibilità di poter utilizzare un
linguaggio flessibile come pochi.
Il Clipper nella versione 5.2 è più vivo che mai come
testimoniano il buon numero di newsgroups che ha come
argomento questo linguaggio. Ogni giorno vengono inviati
quesiti e si accendono dibattiti che contribuiscono a
mantenere vivo il linguaggio.
Per quanto riguarda la migrazione verso Windows da
parte delle applicazioni di Clipper per DOS è, a mio
avviso, da seguire l'evoluzione del linguaggio XBASE++ che,
secondo le intenzioni, dovrebbe permettere la migrazione
delle esistenti applicazioni per Dos all'ambiente Windows.
Staremo a vedere quello che succederà e, intanto,
anche se ho dovuto migrare nell'ambiente Windows scegliendo
il Visual Fox Pro, gran parte delle applicazioni da me
sviluppate in Clipper per Dos, già da diversi anni,
continuano ad essere utilizzate, senza che vi sia ancora
il minimo segno di stanchezza, da parte di utenti
soddisfatti.