I coniugi che intendono adottare un minore debbono presentare domanda al Tribunale per i minorenni: per l'adozione di un minore italiano, tale domanda può essere proposta indifferentemente ad un qualsiasi tribunale minorile ed anche, contemporaneamente, a più tribunali (art. 22 L. 184/1983).
La domanda ha la validità di due anni e, allo scadere di tale termine, può essere rinnovata, ripresentando la documentazione necessaria per comprovare la permanenza dei requisiti richiesti dalla legge.
La domanda deve essere corredata da alcuni documenti, in carta semplice, che consentono di confermare il possesso dei requisiti di cui all'art. 6 L. 184/1983. Prima di consegnare la documentazione richiesta, i coniugi sono invitati a contattare l'A.S.L. competente per zona per ottenere la relazione sociale con il parere dello psicologo del territorio circa la loro "idoneità ad educare, istruire e mantenere il minore che intendono adottare".
Al momento del deposito della domanda , corredata dai richiesti documenti e dalla relazione sociale del territorio, viene formato dalla cancelleria del tribunale apposito fascicolo che acquista un numero secondo una progressione cronologica: tale numero servirà ad individuare rapidamente ogni successivo atto riguardante la pratica.
Contemporaneamente alla formazione del fascicolo, la cancelleria richiede ai carabinieri della zona di residenza di accertare la situazione personale dei coniugi.
Il Tribunale per i minorenni di Milano, in particolare, ritiene opportuno far seguire all'indagine sociale un ulteriore colloquio con una équipe di esperti interna all'Ufficio, composta da due giudici onorari.
In questa sede i coniugi potranno esprimere le proprie convinzioni in ordine al progetto adottivo ovvero le perplessità sorte successivamente alla presentazione della domanda.
L'équipe, a sua volta, facendo riferimento alla relazione dei servizi sociali allegata agli atti, verificherà l'attendibilità delle opinioni formulate e gli eventuali elementi non "chiari" emersi negli incontri con gli operatori del territorio.
La pratica di adozione, così completata, può ora essere considerata ai fini dell'abbinamento della coppia con un minore dichiarato in stato di abbandono.
Settimanalmente è convocata una camera di consiglio per tale abbinamento. Il Presidente del collegio - composto da due giudici togati e da due onorari, di cui un uomo ed una donna - dà la parola alle assistenti sociali incaricate di seguire il casi di un determinato minore, dichiarato adottabile.
Vengono individuate le caratteristiche della coppia che meglio può rispondere alle esigenze del bambino, in ragione della sua età, del suo stato di salute psicofisico, della necessità più o meno impellente di allontanarlo dal luogo di abituale residenza della famiglia d'origine.
Disegnato il profilo della coppia adottiva, il presidente incarica una équipe, formata dall'assistente sociale che segue il caso e da un giudice onorario, di scegliere tra i coniugi in comparazione quelli che risultino corrispondere alle indicazioni fornite.
Il Centro Elaborazione Dati del tribunale produce quindi un tabulato, contenente le schede delle coppie in possesso dei requisiti richiesti ed inizia così la selezione.
Esaminando tutti gli atti contenuti nei singoli fascicoli segnalati, l'équipe individua almeno una terna di coppie e le invita ad un colloquio di ulteriore approfondimento. Solo al termine della ricerca l'équipe decide di formulare la proposta di affido preadottivo, per lo più sottoponendola ai coniugi nell'ambito di una visita domiciliare.
All'accettazione da parte dei coniugi segue l'incontro con il minore, in istituto o presso l'ospedale dove è ricoverato.
A seconda dell'età e del vissuto del bambino, il personale del luogo ospitante provvede a prepararlo all'arrivo dei genitori prescelti, con i quali verranno programmati graduali incontri sino al distacco definitivo dai compagni e dagli assistenti con cui egli ha vissuto un periodo più o meno lungo, ma comunque intenso, della propria vita.
La prima fase del rapporto di adozione è quella dell'affidamento preadottivo, che dura solitamente un anno, e nella quale i servizi locali sono incaricati di predisporre ogni più opportuno intervento di sostegno alla famiglia per consentire il pieno inserimento del minore nel nuovo nucleo.
L'assistente sociale ha quindi il compito di supportare la coppia in questa delicatissima tappa di avvio della relazione, pur restando, per quanto possibile, osservatore esterno.
Al termine dell'anno di affidamento preadottivo, i servizi sociali dovranno inviare una relazione al tribunale per i minorenni che, preso atto della buona evoluzione del rapporto tra coppia e minore, sentito il parere del tutore del minore, dichiarerà l'adozione definitiva ovvero, in considerazione di eventuali difficoltà, evidenziate dalle informazioni degli stessi servizi locali, prorogherà l'affido disponendo gli interventi più opportuni per garantire il pieno inserimento del bambino in famiglia.
L'adozione crea ora un vincolo giuridico tra genitori e figli del tutto equiparato dalla legge alla filiazione legittima (art. 27 L. 184/83).
L'adottato acquista il cognome paterno e, effettuate le trascrizioni allo stato civile, è fatto divieto a chiunque di fornire notizie ed informazioni e, in particolare, all'ufficiale di stato civile e all'ufficiale di anagrafe, di produrre certificazioni, estratti o copie dai quali possa risultare il rapporto di adozione (art. 28 L. 184/83), con sanzioni anche penali in caso di trasgressione (art. 73 L. 184/83).