Westley Earl Craven nasce il 2 agosto del 1939 a Clevaland nell'Ohio. Inizia a frequentare il college ma a causa di una malattia che gli colpisce la colonna vertebrale e' costretto a interrompere gli studi per un anno.. Riesce comunque a laurearsi in Filosofia nel 1963 e intraprende il mestiere di insegnante. Dopo molti anni di insegnamento, spronato da un'esperienza positiva di regia (infatti con i suoi alunni aveva girato un film amatoriale intitolato " The searcher") intraprende la carriera cinematografica. Gli inizi sono un po' difficili e per pagarsi le spese di questa impresa Wes lavora come tassista e ancora come insegnante.
Per potersi lanciare produce un film porno " Together", diretto da Cunningham, con il quale iniziera' la sua avventura nel mondo dell'orrore. Infatti viene chiesto loro di creare qualcosa di nuovo insieme e i due puntano sul filone horror girando un film intitolato " L'ultima casa a sinistra". Questo e' il primo importante film di Wes, macabro e raccapricciante, con un protagonista molto originale: una motosega!
Pochi anni dopo esce il suo secondo film dell'orrore che nelle sale cinematografiche riscuote un enorme successo "Le colline hanno gli occhi " .E' un film molto crudo che da al cannibalismo una veste inconsueta e originale. Di questo film Wes girera' anche un seguito " The hills have eyes part II" inedito in Italia. Nell'1981 gira due film " Benedizione mortale" e " Il mostro della palude". Quest'ultimo e' un film strano per un pubblico sempre in cerca di astrusita'. Nel 1984 Wes raggiunge l'apice del successo con " Nightmare- Dal profondo della notte". Grazie a Freddy Krueger, il mostro protagonista del film, Wes vince il Festival di Avoriaz, il premio della critica e il premio per la migliore attrice.
E' il suo capolavoro che lo consacra uno tra i migliori registi dell'orrore. Il personaggio di Freddy e' talmente piaciuto che del film sono stati girati sei sequel e varie serie televisive; pero' solo il primo e l'ultimo episodio sono stati girati da Wes che dice di aver perso di vista la sua "orrida creatura". Nel settimo sequel, secondo episodio girato da Wes, intitolato " Nightmare- Nuovo incubo" egli utilizza un metodo innovativo, visto che la storia e la realta' si intrecciano fino al punto di confondersi; in esso sono presenti tutti gli attori del primo episodio compreso Wes che interpreta se stesso.
Nel 1986 gira " Dovevi esser morta" che un po' si distacca dall' horror tradizionale e invade il mondo del fantastico; e' un nuovo esperimento che Wes fa per ampliare le sue esperienze.
Un altro capolavoro di Wes Craven si rivela "Il serpente e l'arcobaleno", pellicola girata nel 1988, definita uno dei migliori film sugli zombies. In effetti il film e' macabro e quasi claustrofobico, con numerosi momenti di tensione. La storia e' inquietante, gli interpreti riescono inoltre a trasmettere l'angoscia che provano nelle terribili esperienze che affrontano.
Scarso successo ha avuto invece "Sotto shock" ; in questo film Wes ha cercato di ricreare , con il personaggio di Horace Pinker, un secondo Freddy Krueger, ma non c'e' riuscito; comunque la pellicola ,secondo me, e' stata sottovalutata.
Concludiamo con i film che gia' sono entrati nella storia dell'orrore " Scream e scream II" in cui il regista ha voluto un po' prendere in giro il mondo dell'horror, del quale lui e' protagonista.