La chanson de geste
La chanson de geste est la première forme littéraire profane écrite en langue française. Forme médiévale de l'épopée latine, elle est également la transposition dans le monde guerrier des récits hagiographiques des siècles précédents. C'est une forme littéraire de l'act. Le terme de chanson et le syntagme "chanter de geste" mettent en évidence le caractère oral de textes qui étaient en général chantés ou psalmodiés par des jongleurs, et leur caractère musical. En raison de ce caractère oral, les manuscrits de chansons de geste présentent des variantes particulièrement fréquentes.Ces poèmes ont une forme particulière : ils sont composés de laisses (strophes de longueurs irrégulières) homophones et assonancées. Le mètre employé est le décasyllabe.
Ces longs poèmes narratifs chantés célèbrent les exploits guerriers de héros, en général des chevaliers français devenus des personnages de légende. Les événements narrés remontent à plusieurs siècles sourtout a l'époque carolingienne (souvent entre la fin du VIIIe siècle et le Xe siècle), mais sont interprétés à la lumière de luttes contemporaines. Le thème récurrent de la croisade, de la lutte des chrétiens contre les sarrasins (ou musulmans) est prétexte à l'exaltation de la vaillance guerrière, de la prouesse, sur un arrière-plan mythique de combats surhumains et de descriptions fabuleuses. Épopée chrétienne, la chanson de geste est une oeuvre de propagande, à forte charge idéologique : elle exalte la lutte de la Chrétienté, aidée par Dieu, contre les sarrasins, qui représentent le Mal : "Païens ont tort et Chrétiens ont droit".
Sur les origines il y a deux hypothèses: le théorie dite traditionnaliste qui voit les oeuvres collectives et populaire nées de cont oraux diffusées par les pelèrins qui les écoutent dans les monastères entre la France et l'Espagne. L'autre théorie c'est individualiste qui voit comme auteurs des ces poémes des poétes de profession.
La chanson de geste la plus célèbre est la Chanson de Roland.
