Les personnages

	Roland, neveu de Charlemagne, un des douze pairs de France, grand héros militaire, meurt à Roncevals.
	Charlemagne, empereur des Français.
	Olivier, compagnon de Roland, pair de France, meurt à Roncevals.
	Ganelon, pair de France, devient l'ennemi de Roland, meurt écartelé pour trahison.
	Marsile, roi des Sarrasins, s'enfuit devant l'armée des Français, meurt de douleur au moment de sa défaite.
	Blancadrin, ambassadeur de Marsile, complote avec Ganelon.
	Baligant, émir de Babylone, allié de Marsile, meurt en combat avec Charlemagne.

Autres personnages importants:

	L'ange Gabriel qui fait nombre de miracles pour aider les Français.
	Turpin, archevêque et pair de France, meurt à Roncevals.
	Clarien, ambassadeur de Baligant.
	Bramimonde, reine et femme de Marsile, prisonnière de Charlemagne, se convertit au christianisme.

L'histoire se passe au règne de Charlemagne, vers 778. L'événement central, une attaque sur l'arrière-garde de l'armée de Charlemagne, s'avère vrai, ainsi que la mort de Roland, chevalier connu. Leurs adversaires étaient des Basques. La Chanson de Roland, telle que nous la connaissons, est une histoire fictive de ces événements.

La Chanson de Roland peut se diviser en 4 parties:

	- la trahison où Ganelon, qui ressent de la rancune contre Roland pour la préférence que Charlemagne lui démontre, intrigue avec le roi des Sarrasins, Marsile, pour assurer la mort de Roland (1-79)
	- la bataille de Roncesvalles dans laquelle maints soldats du côté des Sarrasins et des Français, y compris Roland et son compagnon Olivier (80-176)
	- la revanche de Charlemagne sur les Sarrasins, qui finit par le triomphe de Charlemagne (177-266)
	- le jugement de Ganelon, condamné par un "jugement de Dieu" (267-291).