"LE STELLE DOPPIE" ("Double Stars")

My 176-page book "LE STELLE DOPPIE" ("Double Stars") discusses a specific type of stars: binary stars. The book has been published and printed first in 1998, then reprinted in 2010. The ISBN (International Standard Book Number) of this book is: 978-88-95650-02-9. The study of double stars has been an irreplaceable cornerstone in astronomy development and in understanding the reality that surrounds us: double stars, indeed, have allowed us to establish some of the fundamental parameters of the physics of stars, among which their mass.

The book ranges from the basic and more elementary concepts right up to the most recent developments. Like a ride in the elevator: even though it starts from the ground floor, or thereabouts, it will then go up pretty high. It's the same here: not only will the most expert amateur astronomers find news on the most recent developments in new techniques of observing double stars, but a great quantity of data, too. The book also contains useful information and practical advice on how to observe and photograph double stars through an amateur telescope and get the best results. A table lists some of the finest double stars visible from northern, mid-latitude skies, while a vast catalog gives up-to-date data about 360 couples chosen among the easiest to observe. The chance to admire these bright stars, often wonderfully colorful - like glittering precious stones pinned to the velvety blackness of space - in the field of view of a telescope, will fill the heart and set the adrenalin coursing through many a fond lover of the sky, old or new, with a tingle of excitement. Those lovers of precision will be able to test the optical quality of their telescopes by means of a double star list that gives the angular separation of 36 binary stars, down to 1/100th of a second of an arc, calculated in 5-year intervals up to 2030. All data quoted in this book have been updated in reference to the 2 monumental catalogs by the ESA ("European Space Agency") astrometric satellite Hipparcos.

The classical and iconographical image that immediately comes to mind when speaking of double stars is that of some old and big refracting telescope, with its enormously long tube in proportion to its diameter. An image reflecting the still rather heroic kind of astronomy carried out at the end of the 19th century: at the time when Edward Emerson Barnard and Robert Grant Aitken were competing in the front line with their colossal and fabulous Yerkes and Lick refractors, real jems of optical and mechanical engineering.

But, in fact, so much has changed since those days, even seeing, the disturbance caused by our atmosphere which limits certain optical performances: today there are tricks to overcome this so it is often beaten. The astronomer's eye has been advantageously replaced by a series of electronic devices, as complicated as they are interesting and clever. By the time we reach the end of this book, it will be as if a veil has been lifted from a field of research where activity is such and development so dazzling that the results it produces were inconceivable only a few tens of years ago. Light years away, then, from that oleographic and rather romantic image of the old and silent refractors to which some of us were still nostalgically attached.

The most fashionable astronomical topics at the moment are related to galaxies, cosmology and high-energy astrophysics: this tendency is apparent both in professional, specialized and international magazines, and in the articles published in merely informative magazines. It would, however, be a very short-sighted mistake, or better, a long-sighted one, to forget that the field of double stars is extremely interesting and charming. Furthermore, they are presently in a period of tumultuous evolution.

Besides being a useful updater for those possessing avid curiosity and marked cultural intest in the vast and wonderful science of the sky, the contents of this book is also directed at those observers who want to set their telescopes on double stars, armed with initiative and will. Amateur telescopes come in a vast range, so along the pages of this book, we shall learn to find our bearings in the choice and the best use of an instrument particularly suitable for this type of star, and get a better idea of what we expect to see once we look through the eyepiece or set the camera in the focal plane.

One point very much in favor of double stars is that they can be seen easily and perfectly well with a telescope even when the Moon is in the sky, or under city skies where a certain amount of artificial lighting, smog and haze is always present. Quite a different situation altogether from trying to observe those long-yearned, difficult to find, faint objects in the deep sky: star clusters, nebulae and galaxies. These, now, really do need crystal clear skies like those high up in the mountains, where the sky is as black as soot. Regretfully, this kind of sky is becoming ever more difficult and inconvenient to find.

If some of you, on reaching the end of this book, feel the urge to observe double stars through a telescope, to be fascinated by their magnificent colors, and if some of you start to observe them seriously and systematically, if some manage to obtain a micrometer so as to measure these double stars, if some become so inquisitive as to make themselves their own personal interferometer and if - above all - some at the end of the reading find many other questions coming to mind, demanding more knowledge, then the author's objective will have been achieved.

"LE STELLE DOPPIE"

Il mio volume di 176 pagine "LE STELLE DOPPIE" tratta uno specifico tipo di astri, ovvero le stelle binarie. Il libro è stato pubblicato e stampato per la prima volta nel 1998, quindi ristampato nel 2010. L'ISBN di questo libro (International Standard Book Number) è: 978-88-95650-02-9. Lo studio delle stelle doppie ha rappresentato un caposaldo insostituibile per lo sviluppo dell'astronomia e la comprensione della realtà che ci circonda: le stelle doppie, infatti, hanno permesso di stabilire alcuni fra i parametri fondamentali della fisica delle stelle, tra cui la determinazione della loro massa.

Il libro inizia dai concetti basilari e più elementari, e giunge fino agli sviluppi più recenti; pur partendo dal piano terreno, o quasi, l'ascensore salirà poi piuttosto in alto, cosicché anche gli astrofili esperti troveranno non solo notizie sugli sviluppi più recenti delle nuove tecniche osservative delle stelle doppie, ma anche una grande quantità di dati. Il volume contiene inoltre notizie utili e suggerimenti pratici per osservare e fotografare al meglio le stelle doppie attraverso un telescopio amatoriale. Una tabella riepiloga alcune fra le più belle stelle doppie visibili dai cieli italiani, mentre un vasto elenco riporta i dati aggiornati di 360 coppie tra le più facili da osservare: la possibilità di ammirare nel campo di vista di un telescopio questi astri luminosi e spesso stupendamente colorati - come scintillanti pietre preziose appuntate sopra il velluto nero dello spazio - dovrebbe verosimilmente infondere ossigeno e adrenalina, e dare una sferzata di entusiasmo a molti appassionati del cielo, sia vecchi che nuovi. I più pignoli potranno verificare la bontà ottica dei loro telescopi utilizzando un'apposita tabella di stelle doppie da test, che riporta la separazione angolare precisa al centesimo di secondo d'arco di 36 binarie, calcolata ad intervalli di cinque anni fino al 2030. Tutti i dati riportati nel libro sono stati aggiornati in base alle risultanze dei due monumentali cataloghi prodotti a partire dai dati del satellite astrometrico Hipparcos dell'ESA, l'Agenzia Spaziale Europea (European Space Agency).

L'immagine classica ed iconografica che viene subito in mente, quando si parla di stelle doppie, è quella di qualche vecchio e grande telescopio rifrattore, dal tubo enormemente lungo in proporzione al diametro. Un'immagine, insomma, di un tipo di astronomia ancora un po' eroica, da fine dell'Ottocento: dei tempi in cui Edward Emerson Barnard e Robert Grant Aitken gareggiavano in prima fila, alle prese con i colossali e favolosi rifrattori di Yerkes e di Lick, veri gioielli di ingegneria ottica e meccanica.

Ma da allora, in realtà, molto è cambiato, e persino il seeing, cioè il disturbo provocato dalla nostra atmosfera che impedisce di superare determinate prestazioni ottiche, viene oggi spesso aggirato, vinto e superato. L'occhio dell'astronomo, ormai, è stato vantaggiosamente sostituito da una serie di complicati dispositivi elettronici, dal funzionamento quanto mai interessante ed ingegnoso. Alla fine di questo volume, si avrà la sensazione di aver sollevato un velo su un settore di ricerca in piena attività ed in rapidissimo, folgorante sviluppo, che sta raggiungendo dei risultati del tutto impensabili fino a poche decine di anni fa; ben lontano, insomma, da quell'immagine oleografica ed un po' romantica dei vecchi e silenziosi rifrattori a cui, forse, eravamo rimasti nostalgicamente attaccati.

Oggigiorno, i temi astronomici maggiormente di moda sono relativi alle galassie, alla cosmologia e all'astrofisica delle alte energie: questa tendenza, che appare in tutta evidenza dal contenuto delle riviste professionali specializzate a carattere internazionale, si vede nettamente riflessa anche negli articoli pubblicati sulle riviste di livello meramente divulgativo ed informativo. E tuttavia, sarebbe un grosso errore di miopia - anzi: di presbiopia - dimenticare che le stelle doppie sono un campo estremamente interessante ed avvincente, attualmente in fase di evoluzione tumultuosa.

Oltre a costituire un utile aggiornamento per chi nutre una genuina curiosità ed uno spiccato interesse culturale verso la vasta e meravigliosa scienza del cielo, il contenuto di questo libro è stato sviluppato in modo particolare anche pensando a chi, armato di spirito d'intraprendenza e di voglia di fare, desidera osservare le stelle doppie attraverso un telescopio. Vasta è l'offerta di telescopi di tipo amatoriale e, lungo le pagine del libro, vedremo tra l'altro come orientarsi in merito alla scelta ed al migliore utilizzo di uno strumento particolarmente adatto a questo tipo di astri, chiarendo in modo esauriente che cosa possiamo aspettarci di osservare ponendo l'occhio all'oculare, oppure la macchina fotografica nel piano focale.

Un elemento che gioca un ruolo molto importante a favore delle stelle doppie, è il fatto che questi astri possono venire perfettamente e proficuamente osservati al telescopio anche in presenza della Luna e persino sotto il cielo di una grande città, cioè disturbato in misura sensibile da luci artificiali oltre che non particolarmente libero da foschia e da smog; ben differentemente, perciò, dall'osservazione degli agognati e difficili oggetti deboli del cielo profondo - ammassi stellari e soprattutto nebulose e galassie - che, al contrario, richiedono la presenza di un cielo di alta montagna davvero limpido come il cristallo e nero come il carbone, sempre più difficile e scomodo da trovare.

Se qualcuno, giunto al termine di questo libro, sentirà il desiderio di osservare le stelle doppie in un telescopio, meravigliandosi dinanzi ai loro bellissimi colori, se qualcuno inizierà ad osservarle seriamente e sistematicamente, se qualcuno riuscirà a procurarsi un micrometro per procedere alla loro misura, se qualcuno sarà così curioso da costruirsi un interferometro personale e se - soprattutto - qualcuno al termine della lettura si accorgerà che gli sono spuntate altre domande in testa e vorrà saperne ancora di più, ebbene, allora lo scopo per cui è stato scritto questo libro sarà stato raggiunto, con una grande e particolare soddisfazione.