Dans les années quarante, il est considéré comme une valeur sûre du cinéma français, un « moraliste mystique » (l'expression est de François Truffaut) adaptant Gide et Sartre après Cocteau, défendant avec une rigueur toute protestante les couleurs nationales dans les festivals internationaux. Il avait été monteur à la Paramount française en 1930, et y avait acquis cette technique efficace, ce vernis de bon artisan, qui ont défini le « cinéma de la Qualité » caractéristique de l'après-guerre. Il sait servir un scénario, mais il n'est pas un auteur de films.

Dès les années cinquante, il passe du côté du cinéma commercial, mettant en scène avec brio des sujets romanesques, adaptés indifféremment de Victor Hugo ou de Georges Simenon, des films en costumes coproduits avec l'Italie, puis des comédies ou des films criminels, pour en arriver à des vies de saintes filmées comme des images pieuses : La Passion de Bernadette en 1988, Marie de Nazareth en 1995.