София

(29 Marzo - 1 Aprile 2009)

Ho visitato Sofia, l’antica città dei Traci, successivamente nominata dai romani  capitale della provincia della Dacia. Il viaggio, il ventunesimo nelle capitali dell'UE, mi ha portato dal 29 marzo al 1 Aprile 2009 a Sofia, capitale della Repubblica della Bulgaria. Il viaggio fa parte del progetto "visita alle 27 capitali dell'UE" e Sofia è una tappa importante di questo programma. Questo mio ventiduesimo viaggio attraverso i simboli delle capitali dell'UE lo ricorderò sempre nella mia vita. Non per una, ma per molte ragioni. La più immediata è relativa alla perdita di un mito, quello della caduta per sempre dell'immagine di Sofia capitale della fedeltà assoluta all'ex-alleato sovietico dell'URSS. E' stata questa l'immagine che i media del tempo hanno sempre proposto negli anni in cui esistevano i due blocchi politici dell'Est e dell'Ovest in Europa. Non a caso il detto "essere eletti con maggioranza bulgara" significava proprio un unanimismo che non era solo di facciata ma che era giustificato dalla storia e dalla comune religione e lingua.

La Sofia che ho visto in Bulgaria nel 2009 non è la Sofia immaginata negli anni passati. Di quella immagine non esiste quasi più nulla se non alcuni resti di monumenti eretti a suo tempo in favore dell'alleato sovietico e adesso in rovina fra graffiti e cartacce.Le due foto si riferiscono allo stesso monumento.

Oggi Sofia è una normale capitale di un normale paese europeo, dove chiunque può vivere benissimo la propria vita, adattandosi abbastanza bene. Ne avevo avuto un avvertimento leggendo il bel resoconto di viaggio pubblicato da Einaudi di Flavia Capitani e Emanuele Coen dal titolo A EST Belgrado Bucarest Sofia Tirana Varsavia. Il volto della nuova Europa. Si tratta di "un viaggio sorprendente a quasi vent'anni dalla caduta del muro di Berlino" che evidenzia nel caso di Sofia di una inaspettata vitalità della bella capitale bulgara. In pratica se si potesse trasportare con il "teletrasporto" una persona ignara di tutto in Via Vitosha o in Tsar Osvoboditel bulevard (cioè nel Viale dello Zar Liberatore che è il viale dedicato allo Zar russo Alessandro II che liberò i bulgari dal giogo ottomano nel 1879, che è poi l'anno in cui nacque Albert Einstein) chiedendole a bruciapelo in quale città si trovi in quel momento, sono dell'avviso che molti potrebbero affermare come risposta di essere a Berlino come a Bruxelles.

Arrivo all’aeroporto di Fiumicino. Scendo dal treno e imbocco il tunnel per andare al Terminal C dell'aerostazione. Il percorso è lungo. Anzi è il più lungo di tutti i possibili percorsi per partire da Fiumicino in aereo, perchè dopo il check-in si deve prendere la navetta per spostarsi sulla rotaia vicino al Terminal 5, che è quello dove si imbarcano i passeggeri per gli USA. In ogni caso sono piacevolmente in anticipo. Mi aspetta un aereo Alitalia, volo AZ520, prenotato in internet con biglietto elettronico LRHE5V e partenza alle 14.40 per Sofia. Il volo di ritorno l'ho prenotato con lo stesso sistema, ed è da Sofia a Roma Fiumicino l'1 aprile 2009, alle ore 18.30 ora locale, col volo AZ521 e arrivo  a Roma alle ore 19.55. Naturalmente non credo assolutamente che questi orari saranno rispettati. Mi basta solo riportarli sia per completezza di informazioni, sia un po' per abitudine. Viaggiare con Alitalia partendo e ritornando da un aeroporto italiano non c'è di che avere fiducia di niente. ma questa è un'altra storia che preferisco non approfondire per carità di patria. Il viaggio di andata e ritorno costa 98,99 €, che è una tariffa convenientissima. Eccomi fotografato da un gentile passeggero in transito in un negozio del Terminal C, vicino a tanti collodiani pinocchi.

All'aeroporto di Sofia i tassisti abusivi, tanto famosi in tutte le guide di viaggio e nel sito di Virtualtourist, sono rimasti con le pive nel sacco perchè io, avendo solo il bagaglio a mano, sono uscito immediatamente dal cancello da solo e nessuno di loro ha capito che ero un viaggiatore da spennare come un pollo. Così ho avuto il tempo di individuare il box della compagnia di taxi autorizzata e all'incredulo impiegato ho mostrato il seguente bigliettino in russo col quale chiedevo di prenotarmi un taxi in maniera ufficiale. Ecco la frase con la quale mi sono tolto dai guai, almeno penso: Дайте, пожалуйста, формуляр по регистрации ОК такси, с указанием стоймости, числа, часа, номерного знака такси и моего личного  багажа по такому маршруту: София, гостиница Мария Луйза, бульварь княгини  Мария Луйза. Penso che in tanti anni nessun tassista bulgaro aveva mai trovato un passeggero così speciale come me. All'autista del taxi gli ho chiesto di portarmi all'hotel con un'altra frase in russo che lo ha disorientato completamente: Хотел Мария Луиза бул. Мария Луиза 29 - София. Durante il viaggio verso l'albergo è stato difficile far capire al conducente del taxi che io non ero russo ma italiano. Solita conversazione sui motivi della mia visita e dopo un po' mi sento dire in un italiano stentato che lui era disponibile ad accompagnarmi a un casinò per giocare ai tavoli: "come fan tutti" furono le testuali parole. Gli dissi che io non mi trovavo a Sofia per giocare ai tavoli verdi e lui impassibile mi fece presente che se volevo potevo essere accompagnato in ritrovi piacevoli con donnine allegre. Gli risposi che i pochi motivi per cui mi trovavo a Sofia erano di carattere culturale, cioè mi trovavo nella capitale bulgara per visite a musei, chiese, monumenti e per assaggiare la cucina bulgara che era famosa non solo per le pietanze gustose ma anche per i buoni vini prodotti. Penso che abbia capito la lezione e non mi importunò più. Ma già eravamo arrivati all'hotel. La corsa mi costa 10 leva, cioè approssimativamente cinque euro. Arrivo all’albergo alle 18.00, che in realtà sono le 19.00. Il fuso orario sofiese è un'ora avanti d iquello di Roma. L’hotel si chiama Hotel Maria Luisa e si trova in Maria Luisa Boulevard, 29 vicinissimo alla Moschea Banya Bashi. E' un buon albergo con una ottima posizione. Si trova a pochi passi dalla moschea e dalla sinagoga.

La camera a destra da me occupata è una bella camera,  ampia e spaziosa, con vista sul viale Maria Luisa. Alla reception non hanno fatto storie a darmi la camera con l'affaccio sulla strada principale. A sinistra ciò che si vede dalla finestra e a destra il bell'interno della camera d'albergo finemente arredata.

Mi sento determinato a entrare, e un po' la curiosità ma di più la fame scendo velocemente i gradini che mi portano in uno stanzone da carbonari. Chiedo alla ragazza che serve da cameriera se posso mangiare una pizza. In realtà si può mangiare anche altro. Il menù propone vari tipi di pizze con i nomi di alcuni fisici dell'Ottocento. Io scelgo quella più digeribile associata con uno dei nomi che ho sempre amato, e cioè "pizza Ampère".

Si tratta in realtà di André-Marie Ampère il grande fisico francese nato nel 1775 e morto nel 1836. Tanto per intenderci uno dei miei fisici preferiti perchè ho sempre considerato il suo "teorema della circuitazione del campo magnetico" come una delle leggi più importanti dell'elettromagnetismo classico. La pizza Ampère è una pizza con pomodoro, formaggio molle (che non è mozzarella) e rotelline di salsiccia locale. Una specie di margherita con fettine di salsiccia, insomma. Ordino anche un contorno di patate con pancetta al forno e un buon bicchiere di birra locale. Mi basta abbondantemente. Intorno a me pochi avventori. Una signora anziana con il suo partner con il quale scambia effusioni.

La notte ho dormito come un ghiro. La stanchezza mi ha fatto perdere il senso del tempo. La mattina mi alzo con un buon appetito. Sento in strada i rumori dei mezzi di trasporto. Dalla camera, nella penombra, sento lo sferragliare dei tram sulle rotaie che mi mettono una certa malinconia di altri tempi. Scendo nella sala ristorante per la colazione. Una bella tazza di latte con miele, due minipanini con burro e marmellata di fichi (ottima) e una piccola porzione di una torta bulgara con un espresso macchiato mi rimettono su.  Mi aspetta un lungo giro di chiese e luoghi d'arte. Chiedo alla cameriera di farmi una foto. Sono le nove del mattino del 30 marzo quando esco dall'albergo. Mi sento carico di energia e nonostante la giornata sia piena di nuvole e manca il sole sono contento di iniziare questa prima giornata di scoperte turistiche sofiesi. Stranamente non fa freddo. Anzi la temperatura è decisamente alta per l'orario. L'abbigliamento è pesante e mi tiene troppo caldo. Qualcosa mi fa dire che non pioverà. Però prendo l'ombrello tascabile lo stesso, la guida e il borsello e sono in strada.

Ogni volta che faccio la mia prima uscita mattutina in una capitale dell’UE sono affascinato dalle possibilità di effettuare scoperte, vedere cose nuove, mai viste prima, provare sensazioni forti, sentire odori e profumi differenti, vedere case, monumenti e strade diverse da quelle a cui sono abituato. Insomma, in questi giri mi sento sempre immerso in un’atmosfera di piacevoli ed eccitanti attese. L'assaggio di ieri sera, subito dopo essere arrivato in albergo dall’aeroporto, è stato diverso. Nelle strade i negozi erano tutti chiusi e non c'erano molte persone in circolazione. Ma era domenica: dunque la mancanza di animazione era pienamente giustificata. Oggi le cose sono completamente diverse. Le vie sono piene di gente che ha fretta di andare al lavoro. Stranamente non fa freddo e questo mi colpisce molto perchè io ho indosso un abbigliamento pesante. E' lunedì mattina e la gente è in strada per la normale attività di lavoro o per sbrigare altre faccende. Ho chiaro in mente il doppio percorso che mi sono riproposto di effettuare in mattinata. L'ho studiato per giorni e giorni sulla mappa della guida di Sofia. Per primo farò il giro delle chiese ortodosse più importanti e dei palazzi governativi. Successivamente passeggerò nella Via Vitosha la strada dei negozi e dello shopping. Voglio vedere che vetrina della città propone al visitatore interessato a capire un po’ come stanno le cose, oggi, a Sofia. Per "contorno" ho da visitare gli interni della Moschea e della Sinagoga. Quindi, le due stazioni, degli autobus e delle ferrovie. A quel punto penso che sarò abbastanza stanco da approfittare di una pausa di riposo in albergo. Sono tappe rituali obbligate e prescrittive per me che visito le città capitali di uno Stato. Le stazioni sono importanti perchè permettono di osservare la gente comune e non solo. Il programma è denso di impegni, quindi cercherò di muovere i muscoletti delle gambe nella speranza di reggere gli sforzi prolungati di chilometri di passeggiate. Dunque, al lavoro.

La prima chiesa che visito ce l'ho vicina all'albergo. E' la cattedrale ortodossa, a qualche centinaio di metri dalla moschea, chiamata Ploshtad Sveta Nedelya, quella bulgara per intenderci. Si perchè a Sofia c'è anche un'altra cattedrale ortodossa, molto più grande che è la cattedrale Nevsky, che però è russa. Dentro a quella bulgara c'è un'aria di grande tensione emotiva prodotta da alcuni fedeli intenti ad esternare la loro spiritualità con gesti ripetuti di forte intensità. I pochi fedeli presenti fanno ripetutamente il segno della croce e poi toccano terra con la mano. Uno, due, tre, dieci volte almeno. Lo fanno in modo molto devoto, con profondità e partecipazione. La chiesa è poco illuminata. Dominano i colori scuri. In un angolo c'è un quadro di Gesù Cristo che richiama la mia attenzione. E' bellissimo. Gesù è stato dipinto con una tunica bianca e con un viso naturale e sobrio, un po' naif per la verità, ma per questo straordinariamente bello. E' la semplicità del viso che mi sorprende. Non avevo mai visto prima un viso così bello, profondo e pulito. Sono veramente colpito dalla bellezza del dipinto.

Anzi, sono affascinato. Con il mio limitato lessico, consistente di poche parole come blagodarià, dobar dien, dobar viecer, izvinete, kolko struva, do vizdane, da, ne, smeta, chiedo al chiosco informazioni a una gentile signora anziana se c'è la possibilità di comprare come souvenir una immagine che lo richiami alla mente. Con difficoltà capisco che di quel quadro non esistono immagini in vendita, né cartoline. C'è solo un libro completo di tutta la storia della chiesa ortodossa bulgara che dovrei comprare in un luogo indefinito dietro la chiesa. Ci rinuncio. Saluto e vado via.

Sono costretto a fare una riflessione. Penso che le rappresentazioni artistiche ortodosse a me appaiono molto più belle ed espressive di quelle cattoliche. Non so spiegarmi questa differenza ma questa idea è da un po’ di tempo che mi viene in mente anche se solo adesso la esplicito adeguatamente. Forse perchè gli ortodossi nutrono con maggiore intensità la loro fede. Oppure perché gli artisti dei paesi in cui si pratica la religione ortodossa, messi davanti alla prospettiva di rappresentare figure fortemente sentite nella loro fede, si esaltano e diventano molto bravi. Non lo so. Fatto sta che questa è la mia impressione. L’avevo avuta altre volte nei giri di chiese ortodosse, come ad Atene e Nicosia, ma solo ora riesco a manifestarla con capacità critica perchè qui a Sofia è più evidente.  Le immagini di Gesù nelle chiese cattoliche sono stucchevoli.

Qualche disegno qua e là sui muri ricordano la sua origine. Tra le tante cose si trova chiusa all'interno di una specie di cortile stretta tra un grande albergo e il palazzo della Presidenza della Repubblica. E poi a fianco ci sono i resti di rovine romane che a mio parere sono impressionanti perchè per me che vivo a Roma vedere delle rovine simili a quelle che vedo ogni giorno mi fa senso. Gli affreschi praticamente non si riescono a vedere più, nonostante il restauro. In ogni caso si vede anche che è stata ricostruita quasi interamente perchè, dicono, è stata colpita dai bombardamenti durante la seconda guerra mondiale. Peccato perchè come succede sempre a fare le spese dei bombardamenti sono sempre i migliori tesori dell'arte e della cultura."Piove sul bagnato" come si suol dire in questi casi.

Continuo il mio giro. Le due chiese russe dovevano essere a questo punto il mio prossimo bersaglio. Eccole di seguito. Nella prima foto c'è un salice che si "intromette" tra la macchina fotografica e la chiesa mentre nella seconda ci sono io fotografato da una ragazza che in quel momento stava passando lì vicino. Il resto sono foto della grande cattedrale ortodossa costruita in memoria dei russi.

I bulgari fumano come turchi. Non è una battuta, ma la verità. Ovunque fumo a ripetizione. Tutti fumano. nelle strade, nei caffè, al ristorante. Anche agli angoli delle strade dove temerarie impiegate escono a braccia scoperte con la sigaretta in bocca a dare senso alla mattinata. L'episodio della mamma con la bambina non è il solo che incontro questa mattina. La stessa cosa si è verificata altre due volte. E' accaduto con una vecchietta che chiedeva l'elemosina con un atteggiamento che francamente mi ha prostrato. Era lì, seduta su un marciapiede, con un bicchiere di plastica in mano e un viso che era il ritratto preciso della povertà. Mai mi sono sentito così avvilito come questa mattina. Vedere situazioni di questo genere manifestate dal desiderio primario del mangiare mi ha messo addosso una carica polemica contro il mondo e l'opulenza dell'occidente che non si può capire. Ho dato un po' di denaro anche a lei che con lo sguardo e con le parole mi ha ringraziato ripetutamente. D'altronde cosa potevo dirle? Non parlavo la sua lingua, e non avevo neanche parole per ciò che avevo visto.

Per oltrepassare la piazza devo fare lo slalom facendo attenzione alle auto. Arrivo alla Stazione ferroviaria. Sapete io ho un debole nei confronti delle stazioni ferroviarie. Mi hanno sempre attratto. Forse perchè da giovane mi davano sicurezza e trovavo svago.  La Stazione delle FF.SS. bulgare è decisamente meno piacevole di quella degli autobus. L'atmosfera è grigia. L'enorme costruzione è anonima e disarmante. Ricorda molto i tempi passati, tutti orientati al "necessario" nella logica di una architettura minimale e sovietica di regime. Ci sono molte persone sedute sulle panchine nel centro dell'area di attesa, ma più che aspettare un improbabile treno nel futuro sembrano là sedute per trascorrere il tempo presente, forse anche per ricordare il tempo passato. Non è un gioco di parole ma la verifica attenta delle caratteristiche antropologiche dei presenti. Nel soppalco vi è un solo bar squallido e semplice. Non c'è alcun servizio ai tavoli. Sono costretto a chiedere il caffè al barista che me lo serve in un bicchiere di plastica con un cucchiaino che è sempre di plastica a mo' di stecchino e due modeste porzioncine di zucchero. I tavoli sono occupati da giovani e un altoparlante diffonde una antipatica e irritante musica rock.

La stazione degli autobus di Sofia è più bella di quella ferroviaria. E' moderna e ben tenuta. E' accogliente e piena di persone indaffarate o almeno mostrano di esserlo. Ci sono molti giovani che sono presenti in tutti i bar e le rosticcerie del piano superiore. Nella foto si vede un primo piano di una parte dei locali. Per uscire sono costretto a passare da un buio, anonimo e sporco sottopassaggio dove l'incuria e l'indifferenza di chi dovrebbe curarlo sono evidenti. L'ambiente non è dei più sicuri, così affretto il passo ed evito accuratamente di proseguire nel successivo sottopassaggio di cui non si vede l'uscita. Salgo una rampa di scale e mi trovo al di la del viale. Costeggio la strada fino ad arrivare di nuovo al ponte sul fiume.  Oltrepasso il ponte con i quattro leoni e mi tuffo nella trafficatissima Maria Luiza bulevard. Fa caldo e la temperatura si è decisamente alzata di almeno dieci gradi. Con il mio abbigliamento da polo nord sto sudando maledettamente. Osservo la gente. Hanno tutti fretta. Vedo una notevole quantità di macchine che viaggiano al rallentatore. Sto sudando come matti e non vedo l'ora di arrivare in albergo.

All'uscita della sinagoga mi dirigo di nuovo alla Cattedrale Nevsky per la visita alla cripta. Passo sul retro della moschea e prendo il bulevard Aleksander Donkunov. Questa via del centro è una strada che presenta un flusso di macchine rilevante. Mi sorprende sia per la rumorosità del traffico sia per il fatto che per rientrare nella Moskovska è necessario percorrere strade con salite mozzafiato, sia per il caldo. Non è affatto agevole transitare da questa parte della città. Li vicino c'è la sede del Parlamento che visito perchè le due guardie mi permettono di entrare. Gli interni sono vellutati. C'è un via vai di persone che salgono e scendono le ampie scale del salone.

Il tempo di dare uno sguardo furtivo che sono fuori per entrare nella cattedrale Nevsky. Scendo nella cripta da un'entrata laterale. La direttrice mi informa che ho diritto al biglietto scontato. Preso atto che sono italiano mi indica un quadro del 13mo secolo che ricorda Cimabue, il maestro di Giotto. Ringrazio ed osservo attentamente l'esposizione. Interessante. Vi sono tavole molto antiche e altre del secolo scorso. La collezione abbraccia un periodo molto lungo. Chiamo la Direttrice per informarmi su quale fosse il quadro più antico. Mi risponde in un ottimo inglese che la domanda è mal posta perchè sarebbe opportuno specificare a quale periodo storico mi riferisco.  Vedendomi interessato mi fa da Cicerone per una breve spiegazione dei quadri più importanti. Alla fine ringrazio calorosamente.

Mi dirigo adesso verso il grande parco di Sofia, a lato dell'Università, dove si trova un monumento eretto in memoria dei russi. Il monumento è in uno stato di totale abbandono. Ci sono delle scritte sulle pareti, sugli scalini sono abbandonate bottiglie di birra vuote, i gradini sono sporchi di cartacce e l'intero panorama è squallido e poco piacevole da osservare. Fa un certo effetto vedere questo ex simbolo del potere sovietico ridotto in queste condizioni di abbandono e sporcizia. Certo che a pensarci oggi, in piena rivoluzione economica e politica del paese che si è aperto all'Europa, al turismo e ai commerci, è facile convincersi del perchè si trovi nello stato di incuria e di abbandono. Nei paesi ex comunisti la vecchia ideologia è diventata insopportabile e malvista. Ma a pensarci bene, cinquanta anni fa, sarebbe stato impensabile. Diciamo la verità nessuno avrebbe mai immaginato la rivoluzione copernicana che si è abbattuta sul grande ex impero marxista-leninista.

Mi fa un certo effetto vederlo così. Abbandonato, nell'incuria generale, senza nessun interesse da parte di alcuna autorità politica o municipale. In fondo in fondo fa parte della storia del paese. A mio parere è sbagliato trattare così simboli storici passati, anche se tragici. Vedo lì vicino un vecchio musicista bulgaro che suona la fisarmonica. Pochi distratti passanti non lo degnano nemmeno di un di uno sguardo distratto. Io mi fermo e ascolto un po'. Decido di dargli una banconota di 2 leva. Probabilmente nessuno gliela aveva data prima. Si alza immediatamente all'impiedi e non sa come ringraziarmi.

Devo percorrere un tratto lungo del bulevard Levsky per andare al Palazzo Nazionale della Cultura dove desidero vedere l'altro grande mausoleo, addirittura gigantesco nelle dimensioni e sicuramente il più grande di Sofia dedicato ai Russi. Purtroppo è completamente avvolto da impalcature per una ristrutturazione. I cartelli di una multinazionale coreana, che fanno pubblicità, lo avvolgono completamente nascondendolo del tutto. Entro nel Palazzo della Cultura, che fu forse il massimo santuario del comunismo bulgaro, in fondo alla piazza ma ne esco subito inorridito perchè si tratta di una fiera delle costruzioni. Praticamente identica a quelle che si vedono alla Fiera di Roma che non ho mai potuto sopportare.

All'uscita imbocco Via Vitosha e a un semaforo sento parlare in italiano. Erano due ragazze italiane. Dico loro di fare attenzione alle macchine quando attraversano la strada. Mi sorridono e mi dicono che c'e' sempre un italiano che si incontra inaspettatamente all'estero, anche nei posti più impensati. Confermo l'idea. Ci mettiamo a ridere e ci salutiamo. Si è fatto mezzogiorno ed io ho desiderio di un po' di frutta. Non mi va a Sofia di prendere un cappuccino al bar, preferisco una banana.

Il mercato di una città dell'est europeo è sempre una attrazione e la sua visita è spesso interessante nonchè fortemente educativa. Si imparano molti aspetti della vita indigena ed emergono quasi sempre accadimenti curiosi, strani, infrequenti. E poi, è piacevole scoprire i tipi di prodotti ortofrutticoli e di altro genere che vengono offerti in vendita; così come è interessante confrontare i prezzi dei prodotti in vendita sui banchi e fare dei  raffronti con quelli in Italia. Spesso si può fare anche qualche piccolo spuntino a base di prodotti locali e genuini piacevole. La visita al mercato è interessante e poi una lunga passeggiata a vedere stradine e luoghi caratteristici dove non si è mai stati fa sempre bene. Di solito ai mercatini, nelle ore antimeridiane, compro almeno un  frutto e interrompo così il digiuno mattutino, ma adesso non avevo fame. Il fatto è che la sera precedente, ultima sera trascorsa a Sofia, ho avuto un invito a cena da un mio amico, ingegnere italiano che lavora in Bulgaria.

La serata è trascorsa piacevolmente in un ristorante italiano, chiamato "La Capannina". Si trova in posizione centralissima, al n.9 di Narodno sabranie. Il menù è stato a base di pesce, con una insalatina di prodotti locali veramente deliziosa, un gustoso dessert a base di mandorle e noci e un eccellente vino bianco locale.

Ma godiamoci ancora il viaggio di ritorno. Anche questa è vacanza. Ciao. Al prossimo viaggio!

Manuali e guide di viaggio adoperate.