La Valletta

(9 Marzo - 11 Marzo 2009)

Sono andato a La Valletta a visitare l’antica città, fortezza dei Cavalieri di Malta,  delimitata dalle famose mura e dai formidabili bastioni per difendersi dall’invasione ottomana tentata e non riuscita nel 1565 dai turchi. Il viaggio, il ventunesimo, mi ha portato dal 9 al 11 marzo 2009 a La Valletta, capitale della Repubblica di Malta. Qualche riflessione sulla mia breve ma intensa vacanza la devo agli amici che mi seguono in questa avventura. Una piccola città che è una vera meraviglia. La Valletta è un caso più unico che raro di capitale di uno Stato che sembra uscita da un libro di storia rinascimentale. Fonde dentro di se la mediterraneità più significativa di isola al centro del mare nostrum con la capacità di aggregare, di fondere e di fare propri i caratteri più positivi dei popoli viciniori. Oserei dire che tutti i maltesi che vivono a La Valletta costituiscono un unicum in grado di rappresentare, in modo palese ed efficace, l’intero universo del mediterraneo, in modo autentico e positivo tra pace e ospitalità come tra le antiche idee di "spada e fede". L'unicità di questa piccola isola sta proprio nella semplicità con la quale è riuscita a produrre questo piccolo capolavoro di comunità ospitale e desiderosa di vivere in pace la propria esperienza di vita sociale e nello stesso tempo di coesistenza tra popoli vicini e profondamente diversi.

Non mi risulta che dal punto di vista storico e militare Malta abbia mai aggredito militarmente qualche paese, né che abbia mai avuto mire espansionistiche e colonialistiche. E dire che di spazio Malta ne ha veramente di bisogno. Beirut forse aveva realizzato, più in grande, il sogno di vivere una esperienza di civiltà indigena, pacifica, vitale, culturale, libera e tollerante. Purtroppo, lo ha potuto fare per poco tempo perchè fattori esterni alla cultura e alle tradizioni glielo hanno impedito. Alla fine, nella capitale dei cedri, la politica e, soprattutto, l'estremismo religioso le hanno negato il successo. La Valletta, invece, in silenzio, con semplicità, piano piano, senza clamori ed esibizionismi, lo ha messo in pratica concretamente senza chiassi e fragori ma con virtù, pazienza, pragmatismo ed efficacia. Si nota subito che qui c'è un popolo che vive in pace la sua esperienza di gente mediterranea. Certo non ci sono gli spazi adeguati perchè l'isola è piccola. La sua superficie è di circa 300 km². In pratica, semplificando al massimo, è come se fosse un’isola a forma di quadrato, di lato circa 17 km. A rigore, non si potrebbe parlare di integrazione visti i relativi piccoli numeri. Ma a mio giudizio sta qui la forza di questo successo. Questa premessa costituisce a pieno titolo l’elemento antropologico che più mi ha colpito della capitale della minuscola repubblica mediterranea. Naturalmente, nella mia vacanza, in gioco c’erano tanti aspetti e tanti desideri che avrei voluto soddisfare molto tempo fa ma che non mi è stato possibile fare prima. Dunque, questo mio ventunesimo viaggio nell’Unione Europea si apre con una nota positiva molto piacevole che mi ha portato ad affrontare questa esplorazione con spirito di grande commozione e di grande riconoscenza per il piccolo paese mediterraneo. Sappiamo tutti quanto sia stato importante per la civiltà europea il simbolo della resistenza all’aggressione, prima turca e poi nazi-fascista. Entrambi volevano assoggettarla perchè considerata una preda, un oggetto da fare proprio per farla diventare una base avanzata del proprio colonialismo espansionistico verso l’entroterra africano. La piccola isola, con la sua piccola comunità, resistette eroicamente e alla fine riuscì a salvare la propria libertà e indipendenza. I Cavalieri di Malta ne sono stati gli antesignani che hanno caratterizzato la storia di questa piccola comunità. Il mio viaggio a La Valletta ha pertanto radici storiche antiche e desideri provati tante volte nelle letture di storia e di geografia. Volevo vedere e toccare con mano i bastioni delle mura delle fortificazioni e nello stesso tempo osservare le meraviglie del panorama che si può osservare dai giardini degli Upper Barakka Gardens. Una finestra aperta sull’universo: di questo si tratta, se si osserva il panorama di sera con le luci che sfavillano sulle "tre città" di Senglea, Vittoriosa e Cospicua. Bella, veramente bella da far accapponare la pelle.

Il mio ventunesimo viaggio nell'UE inizia con la partenza da Roma Ostiense il giorno 9 marzo 2009, alle ore 9.00. Eccomi nella foto a fare il biglietto per Fiumicino Aeroporto nella stazione Ostiense delle Ferrovie dello Stato di Piazza dei Partigiani a Roma.   Il prezzo del biglietto è di 5,50 €. Si tratta di una tariffa molto conveniente perchè il treno, unico mezzo di trasporto romano che rispetta i tempi di percorrenza all'interno della città, permette di evitare di prendere i taxi romani che costituiscono, a detta unanime, uno dei pochi pericoli per chi vive a Roma. Mi dispiace far entrare in un resoconto turistico questa polemica, ma vi garantisco per esperienza che se si può è meglio evitare di prendere un taxi romano. Naturalmente, una certa percentuale di tassisti (pochi in verità) lavorano e agiscono in modo corretto e onesto, ma la stragrande maggioranza è arrogante e maleducata per non aggiungere altro. Dunque, sono particolarmente compiaciuto del fatto che così facendo evito eventuali arrabbiature. Sono le 9.18 quando a Roma Ostiense prendo il treno per Fiumicino. Come al solito è affollato e pieno di gente che va al lavoro. Alle ore dieci in punto, arrivo alla stazione dell’aeroporto di Fiumicino. Scendo dal treno e imbocco il tunnel per andare al Terminal A dell'aerostazione. Il percorso è lungo ma sono piacevolmente in anticipo. Mi aspetta un aereo Alitalia, volo AZ886, prenotato in internet con biglietto elettronico MBXEDR, con partenza alle 12.30 per Malta Luqa. Il volo di ritorno l'ho prenotato con lo stesso sistema, ed è da Malta per Roma Fiumicino l'11 marzo 2009, alle ore 14.50 nel volo AZ887 con arrivo  a Roma alle ore 16.15. Il viaggio di andata e ritorno costa 98,48 €, che è una tariffa molto conveniente.

In realtà si vede benissimo anche la parte centrale dell'isola che evidenzia una elevatissima concentrazione di abitazioni le quali si estendono, quasi senza soluzione di continuità, in tutte le parti dell'isola.  Arrivo all'aeroporto di Malta in anticipo. Già questo fatto la  dice lunga su come è stata piacevole questa vacanza. Il viaggio aereo con Alitalia è stato semplicemente perfetto. Volo tranquillo, e nonostante siamo partiti con dieci minuti di ritardo da Fiumicino, siamo arrivati a La Valletta in anticipo di alcuni minuti. Il che mi ha fatto enormemente piacere perchè ho potuto recuperare del tempo in più. L'uscita dell'aeroporto è anonima e non si ha modo di vedere quasi nulla. Sul piazzale mi aspetta il minubus che mi porterà in dieci minuti circa in albergo. Mi metto a chiacchierare in italiano con l'autista (si chiama George) col quale ci troviamo in sintonia su molti aspetti caratteristici dell'isola e dei suoi successi turistici. Il mio limitato lessico maltese però mi permette di accattivarmi la sua simpatia con le poche parole che ho imparato come bongu, grazzi, kif inti, x'ismek, il-lukanda e jekk joghgbok. In genere imparo una decina di parole nella lingua del posto che mi permettono di instaurare una corrente di simpatia con l'interlocutore indigeno di turno. Se aggiungiamo che alcuni termini sono uguali al siciliano si può tranquillamente dire che il ghiaccio della comunicabilità si rompe facilmente. Mi ha colpito il fatto che in siciliano l'aggettivo "poverello" si dice "mischinu" che è la stessa parola detta in maltese, cioè "miskinu". La discussione va a cadere inevitabilmente sulla cucina maltese che richiama alcune caratteristiche di quella siciliana. Avrò modo in seguito di verificare concretamente la qualità e l'analogia della cucina maltese con quella siciliana, a cominciare dagli arancini di riso e a finire con un tortino di un pesce particolare chiamato in Sicilia "lambuca" e a malta "lambuka". L'abbondante uso della ricotta nella pasticceria siciliana e maltese accomuna ancor di più le due pasticcerie isolane. Prometto a George che verificherò con attenzione il suo prezioso suggerimento di assaggiare le specialità dell'isola. La prima cosa che appena arrivati salta evidente agli occhi come novità è la guida a sinistra con lo sterzo a destra. Lo avevo notato già a Larnaka, nell'isola di Cipro. Questo è il biglietto da visita per dire che se non siamo proprio in Inghilterra poco ci manca. Si tratta del retaggio del colonialismo inglese che a Malta è verosimile e si incontra spesso. Arrivo all’albergo alle 14.30.

L’hotel si chiama Hotel Castille e si trova in Triq San Pawl, davanti alla Piazza Castille. E' forse il miglior albergo esistente all'interno delle mura di La Valletta. Appena fuori c'è il Phoenicia ma a me interessa tutto ciò che sta dentro le mura e non quello che sta fuori. Il mio intento è consumare interamente tutto il tempo disponibile per il giro turistico all'interno di La Valletta. Di fare una visita nei posti turistici di spiaggia o di shopping non mi interessa proprio niente. Domani ho un appuntamento importante nella co-cattedrale di San Giovanni. Mi attendono due tele speciali da osservare con attenzione. Ne parleremo dopo. Adesso non vedo l'ora di arrivare in camera per darmi una rinfrescatina e immediatamente uscire a spasso per la città. Alla Reception il Direttore dell’albergo è stato gentilissimo. Si chiama Ronald. Mi ha fatto avere la camera più bella disponibile in quel momento e me l'ha messa a disposizione immediatamente. Si tratta della camera n. 44 al quarto piano da dove ho potuto godere di un ampio e gradevole panorama orientato sul Grand Harbour.

Mi rinfresco in bagno, provo l'adattatore di tipo inglese per caricare la batteria del mio palmare e sistemo un po' di biancheria nell'armadio. Un rapido sguardo nei cassetti per sistemare la camicia di scorta e dopo pochi minuti sono nella hall per salutare il Direttore e farmi dare una cartina della città. Mr. Ronald gentilmente mi fa una foto seduto sul divano nella hall. In pochi minuti sono in strada ad assaporare il piacere della novità turistica alle basse latitudini. Appena 35,9° di latitudine nord e 14,5 di longitudine est. Mica male come posizione mediterranea. Ci siamo in pieno, dissi tra me. Esco sulla piazza ed ammiro le prime strade che mi si presentano a una luce molto chiara. Diciamo che sono talmente affamato di visitare la capitale maltese che mi sono messo subito in moto a camminare per le strade di La Valletta senza pensare alle conseguenze della stanchezza e dell’acido lattico che si andava accumulando progressivamente nelle mie gambe. Piano piano, ho percorso prima triq San Pawl verso Fort St.Elmo, poi triq il-mercanti risalendo in senso inverso e successivamente triq ir-republika di nuovo verso Fort St. Elmo.

Insomma, è come se avessi percorso a New York tre strade parallele dispari consecutive, per esempio la 55a, la 57a e la 59a strada. Un’idea bizzarra ma tutto sommato piacevole. Dopo un po’ ero alla ricerca di un posticino dove mangiare qualcosa. Ero  praticamente a digiuno dalla mattina presto. Se togliamo uno snack dolce e un caffè molto diluito bevuto in aereo ero praticamente a digiuno da troppo tempo. Urgeva mettere sotto i denti qualcosa di gustoso e nello stesso tempo  di indigeno. Entro in triq ir-republika da Cordino (nella foto) il famoso caffè situato in triq ir-republika al numero 244. Purtroppo erano già passate le 15.00 che è l’orario limite oltre il quale il servizio ristorante della casa chiude. Mi accontento di assaggiare la pasticceria, con due pastizzi, uno alla ricotta e l’altro ai piselli e un "cannolone" gigante, chiamato kannolo irkotta. Buonissimo. Un cappuccino sorseggiato con molta lentezza per sopperire alla mancanza di salivazione mi ha risintonizzato con l'ambiente, il tutto al prezzo di 7,75 € e sono pronto a ricominciare a camminare per le piacevoli strade di La Valletta.

A pancia piena mi butto a percorrere alcune vie, questa volta ortogonali alle precedenti per fare poi il mezzo giro di circonvallazione delle mura sul Grand Harbour. Chiese, stradine, percorsi in discesa e in salita sono stati da me affrontati con un impeto che mi ha sorpreso. "Straordinaria città questa" mi dissi. Osservavo la pulizia delle strade, i visi dei pochi turisti e degli indigeni con voracità come se fossi veramente affamato di turismo. In parte lo ero perchè in tutto l'inverno non avevo fatto alcuna sortita turistica in nessun posto. Pertanto l'«appetito» era più che giustificato. Tutto il pomeriggio l’ho trascorso a camminare in su e in giù per le strade di La Valletta. In triq ir-republika davanti a un negozio di souvenir di foto marine sono stato invitato a provare la specialità del negozio, che consisteva nell'applicazione di una maschera di sale del Mar Morto da mettere sulla pelle per ringiovanirla. Naturalmente ho rifiutato. Non mi fido di novità esotiche o di proposte rivoluzionarie che ti ringiovaniscono. All’estero mi mantengo sempre sulle mie. E poi non voglio barattare la mia età di "giovane sessantenne" con una improbabile neo-giovinezza della quale non mi importa un "fico secco". Così mi sono a messo a discutere con i due ragazzi che erano i conduttori del negozio. Hanno capito subito che ero italiano e hanno giocato a provare a individuare la mia città di provenienza: Milano, Roma, Napoli, Firenze e Perugia sono state le più gettonate. Alla fine ho detto loro che ero siciliano. Non ci crederete ma hanno fatto delle risate sonore e mi hanno detto: mafia! Abbiamo chiacchierato un po' ed è uscito fuori che il conduttore del negozio era israeliano. Ecco il motivo del sale del sale del Mar Morto gli dissi e lui annuì. Alla fine ci siamo salutati cordialmente ed ho ripreso la strada per una sortita al City Gate. Avevo visto nella guida turistica che lì vicino doveva esservi un posticino dove mangiare in modo autenticamente maltese. Vi informo che quando vado all'estero non mangio mai all'italiana. Niente spaghetti o lasagne. Niente caprese con pomodori e mozzarella.

 Al massimo una pizza di sera con un bicchiere di birra locale per permettere allo stomaco di riprendersi dopo abbondanti libagioni indigene non certo alla stessa stregua delle minestrine all'acqua nostrane. Al contrario, mi piace conoscere la cucina locale, le sue specialità, le sue stranezze, i suoi sapori. Trovo questo posto. Si chiama Caffè Jubilee. Si trova vicino al Teatro Manoel.  All'interno si può vedere una parete piena di poster antichi. Una buona parte sono pubblicità degli anni cinquanta del novecento, la maggior parte italiane ma anche francesi, inglesi e anche spagnole. Le locandine italiane erano molto antiche. Ritraevano figure dell'aperitivo  Campari, delle ciprie Bertelli, e addirittura dei grammofoni Columbia di Milano. Rarità e bizzarrie. Mi siedo e ordino la specialità della casa, ovvero un piatto di Nanna's Ravioli con basilico e pomodoro e un bicchiere di vino rosso Gls 1919.C'è anche il formaggio grattugiato che mi permette di stemperare un po' l'ottima salsa di pomodoro. Gustosi e abbondanti.

Si tratta di ravioli giganti, enormi, che saziano anche il più affamato scaricatore di porto. Praticamente ne ho mangiato meno della metà. Il tutto 10.75 €. Probabilmente vi sarete chiesti perchè il nome dei ravioli è Nanna. Semplice. Proviene dal siciliano "nanna" che significa nonna. Dunque, si tratta di ravioli prodotti in cucina secondo una vecchia ricetta della nonna, pardòn, della nanna!

Alle 9.00 sono nella Co-Cattedrale di St.John. C'è una funzione religiosa che ascolto con rispettoso silenzio. Il celebrante è anziano, parla lentamente ma invita l'Assemblea ad alzarsi e a sedersi con risolutezza. Devo ancora aspettare mezz'ora per l'apertura del Museo per vedere le due tele del Caravaggio. Mi siedo e osservo la volta della cattedrale. Bella, non c'è che dire. Alcuni pensieri mi frullano in mente. Sono i soliti dubbi che mi prendono quando medito in una chiesa di cose spirituali. Il più impegnativo è il tentare di conciliare la capacità critica dell'uomo di scienza con la necessità di credere in Dio. E' difficile, molto difficile trovare la sintesi tra queste due posizioni. Ma non dispero. Non può non esserci una soluzione. La vista della bellissima scultura sull'altare maggiore della cattedrale e le meraviglie artistiche in essa presenti fanno provare i brividi. Chissà quante funzioni religiose sono state effettuate qui alla presenza di chi sa quali personaggi. E' straordinario come il mediterraneo possa far provare una miriade di sensazioni al turista consapevole dei grandi fatti storici che ivi si sono realizzati.

Mi immergo nella contemplazione dell'azione omicida del bruto assassino che ha già tagliato la testa a Giovanni Battista con la spada e, adesso, tenendo il coltello dietro la schiena, si appresta a tagliare la pelle che tiene ancora legato al corpo il capo. Che scena terrificante. Ho letto molto su questo quadro di Caravaggio. L'uso della luce in questa tela è ancora più esaltato. L'unicità del quadro sta anche nel fatto che questa tela si trova su questa parete da sempre e questo è l'unico quadro che Merisi firmò. La sua firma è vicino al sangue che cola dalla testa del Battista. Le figure disposte a semicerchio con quella luce laterale vengono esaltate rispetto al resto all'ombra, rendendo più tragica e drammatica la vicenda.  Colpisce tutto in questo quadro. Ma ciò che mi prende di più è la drammaticità della scena che qui, in silenzio, da solo, vedo e osservo come se fossi l'unico proprietario della tela. ll custode mi ha guardato all'inizio con curiosità e vedendomi immerso nella contemplazione della tela ha capito forse che meritavo più privacy e mi ha lasciato solo. In quel momento ho pensato che forse la spesa dell'intero viaggio a La Valletta valeva per il solo motivo che quella visione la ripagava in pieno.

Come sempre, a conclusione di un viaggio mi rimane da dire che mi sarebbe piaciuto approfondire molti temi della mia permanenza a La Valletta. Parodiando Protagora, che disse che non poteva rispondere a una domanda sugli dèi per due motivi, e cioè per l'oscurità del problema e per la brevità della vita, anch'io mi sento di affermare che mi sarei soffermato con piacere su alcuni aspetti della vita maltese ma non posso, perchè due sono anche qui due i motivi che me lo impediscono, e cioè per le difficoltà della lingua nel comunicare con gli indigeni e per la brevità della vacanza. Per il resto mi sento di affermare che La Valletta mi è rimasta nel cuore. Il momento del ritorno a casa è arrivato.  La partenza per il ritorno da La Valletta o Valletta (ancora oggi non ho capito bene se la dizione ufficiale del nome della capitale della Repubblica di Malta è "Valletta" oppure "La Valletta") è imminente.  Il tempo di salutare alla Reception il gentilissimo Sig. Ronald, splendido albergatore isolano che mi ha reso comodissima e piacevole questa vacanza ed eccomi in strada con la piccola valigia per arrivare in tempo all'aeroporto di Luqa.

Le poche ore che mi rimangono da trascorrere all'aeroporto volano tra un cappuccino al bar, la lettura di un quotidiano italiano e l'acquisto di qualche dolce caratteristico del luogo. La Figolla maltese è un ottimo dolce. La porto a casa con piacere. Mi rimane il desiderio di lasciare traccia di questo tour, con lo scopo dichiarato di essere d'aiuto a qualcuno che visitando il sito web nel quale pubblicherò il mio diario di viaggio maltese potrà beneficiare delle mie informazioni. La lettura di resoconti di viaggio permette spesso di avere una idea più precisa di come si possa svolgere una piacevole e indimenticabile vacanza nella bella isola dei Cavalieri magari prendendo il meglio di quello che ho fatto io. La pubblicazione in rete di questo piccolo diario la devo anche ad alcuni amici che mi seguono in questi itinerari europei. Come ho già detto in precedenza tante volte: "eccomi all'aeroporto di La Valletta, pronto per affrontare pericoli più gravi di quelli maltesi. Dove e quali? A Roma, purtroppo e con i romani, ovviamente: che Dio mi aiuti. Ciao. Al prossimo viaggio!