La Chanson de Roland
La Chanson de Roland est célèbre dès le Moyen Âge : il en existe plusieurs versions, ainsi que des remaniements datant de diverses époques. Elle est également le modèle de nombreuses chansons plus tardives. La première édition du texte le plus archaïque, resté longtemps inconnu, ne date toutefois que de 1837. Ce texte se compose de 4002 décasyllabes regroupés en 291 laisses inégales. Il est signé au dernier vers ("Ci fait la geste que Turoldus declinet") par un certain Turold dont on ignore s'il s'agit de l'auteur, d'un copiste, d'un jongleur, voire d'une simple source.
Le récit, inspiré par un référent historique, la bataille de Roncevaux (778), est savamment composé en deux fois deux parties : la mort de Roland (la trahison, la bataille) et la vengeance de l'Empereur (le châtiment des païens, le châtiment de Ganelon), encadrées par une exposition et une double conclusion. L'unité de l'ensemble est renforcée par de nombreux parallélismes, contrastes et échos. Certains passages pourtant très sobres possèdent une grande intensité dramatique et sont restés justement célèbres (la mort de la belle Aude ou celle de Roland).
Le récit
Charlemagne a conquis toute l'Espagne, sauf Saragosse, ville Musulmane, dont le roi, Marsile, promet de se rendre. Sour proposition de Roland, Ganelon, son beau-père, est désigné comme ambassadeur auprès de Marsile. Pour se venger de cette mission périlleuse Ganelon trahit ses compagnons. Il fait donner à Roland le commandement de l'arrière, garde de l'armée de Francs que les Serrasins ont décidé d' attaquer. Quand, au colle de Roncevaux, Roland voit sorgir l'armée Serrasine, il refuse par orgueil de sonner du cor pour avertir Charlemagne. Les Francs se battent courageusement mais ils sont tués. Roland, sur le point de mourir sonne du cor. Charlemagne l'entend, revient sur son chemin et décime les troupes de Marsile. Les héros sont enterrés et Charlemagne regagne Aix-la-Chapelle. A' la nouvelle de la mort de Roland, Aude, sa fiancée, tombe morte. Ganelon est jugé et mis à mort avec sa famille.
La forme
Ces poèmes ont une forme particulière : ils sont composés de laisses (strophes de longueurs irrégulières) homophones et assonancées. Le mètre employé est le décasyllabe à césure mineure (4/6) ou, moins souvent, majeure (6/4).
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