Il mio quattordicesimo viaggio effettuato nella straordinaria capitale della Grecia ha avuto luogo nei tre giorni che vanno da sabato 14 aprile 2007 a martedì 17 aprile dello stesso anno. Tre sole notti ma una intera vita di desiderio di vivere questa esperienza. Un viaggio fortemente voluto da sempre, desiderato e atteso fin da quando ero uno studente dodicenne interessato alle letture di Omero. L''Iliade e l'Odissea, Achille e Ulisse, i filosofi e i matematici, Atene e Sparta, il Partenone e Alessandro Magno, l'epica e la lirica, l'oratoria e il teatro, l'architettura e tutte le "Grecie" di questo mondo, dalla preistorica, attraverso l'arcaica, la classica, l'ellenistica, la romana, la bizantina, la ottomana, fino a quella moderna e contemporanea, tutte hanno rappresentato, nel mio immaginario, la massima espressione della cultura dell'Occidente fin da tenera età. Queste in sintesi le premesse e gli ideali del viaggio. E poi, alle superiori nell'adolescenza, con lo studio della storia, della geografia e con i frequenti richiami alla cultura greca nelle altre discipline scolastiche letterarie e non letterarie, per me che ho fatto studi scientifici, ha rappresentato ciò che ho sempre cercato e voluto toccare con mano.

Le Olimpiadi di Atene del 2004 poi mi hanno fortemente spinto a programmare subito questo viaggio. Ma la scelta delle capitali europee dell'UE da visitare e un ordine naturale per aree geografiche mi avevano finora impedito di realizzarlo subito. Fatto sta che nella primavera del 2007 ho potuto imprimere nella mia mente i ricordi e la memoria di un "viaggio del desiderio" che è sempre stato un mio vecchio sogno. Atene l'ho sempre immaginata come una città molto vicina al meridione d'Italia. Non per niente il mondo meridionale italiano si chiamò, a suo tempo, la "Magna Grecia". Dunque, sapevo in partenza che mi sarei trovato bene perchè conoscevo il modo di vivere dei popoli dei paesi che si trovano alla latitudine di  38° nord e dintorni. Orbene, ad Atene dovevo esserci e ci sono stato. Eccomi sul suolo di Achille e di Aristotele a raccontarvi il "mio" viaggio. Non posso, purtroppo, documentare questo quattordicesimo tour con immagini e fotografie adeguate perchè non ho portato la mia macchina fotografica. Per favore non ditemi che sono stato sciocco perchè è vero. Mi ritrovo soltanto qualche foto scattata in modo infelice e poco credibile con il mio palmare a bassa risoluzione. Questo resoconto, pertanto, sarà incompleto, almeno nella dimensione visiva. Il viaggio, perdonatemi l'apparente contraddizione, è stato contemporaneamente unico e  doppio. Unico perchè Atene è unica al mondo. Doppio perchè ad Atene si parla il greco  e dal punto di vista linguistico fra non molto farò il bis con il viaggio a Nicosia, nell'isola di Cipro, dove si parla e si scrive in greco. Dunque, ad Atene come iniziazione ai viaggi del sud est d'Europa. Finora ho concentrato i miei viaggi nel nord-ovest dell'Europa. E' arrivato il momento di spostarmi nel sud-est. Il trasferimento da Roma non ha comportato nulla di interessante da rilevare. Intanto, perchè il periodo scelto è stato quello primaverile. Dunque, un normale clima da mese di aprile e delle temperature equilibrate. Niente caldo e niente freddo è proprio quello che si desidera in questi casi. Un abbigliamento altrettanto normale e comune, una valigia piccola e leggera e tanta voglia di vedere, capire, sperimentare. Ecco, Atene è stata, da questo punto di vista, un laboratorio per sperimentare sensazioni e un caleidoscopio di impressioni e di curiosità da mettere a fuoco. Avevo chiari in mente alcuni obiettivi di viaggio precisi: i luoghi mitizzati dell'antica Grecia come l'Acropoli, l'Agorà, la Stoà, il Foro romano, il teatro greco sull'Acropoli, la visita diretta al culto della religione ortodossa nella bella e interessante Cattedrale di Atene, il Parlamento greco con i suoi caratteristici évzones, cibi e piatti greci da gustare con le tanto decantate e gustose olive greche, e tanta ma tanta voglia di camminare nelle strade ateniesi per confondermi con gli abitanti di questa superba città e immergermi nella realtà greca. Questo per sommi capi il programma del viaggio. Soddisfatto per averlo realizzato, con qualche eccezione e una sorpresa. Ma eccomi al racconto del viaggio. Sarò breve perchè è passato un po' di tempo da quando ho fatto il viaggio. Spero di non aver dimenticato qualche particolare importante.

Come al solito, ancor prima di fare il viaggio, ho letto un po' di materiale sulla capitale. Alle solite guide di viaggio e allo studio delle mappe della città ho cercato, per quanto possibile, di leggere qualcosa a proposito di Atene anche usando internet. Ormai la rete è inondata di informazioni, molte delle quali inutili o addirittura dannose, perchè fuorvianti. Ma con un po' di acume critico tutti sono in grado di scremare ciò che è importante da ciò che non lo è. Dunque, avevo molte idee e tanta voglia di vedere. Partenza sabato 14 Aprile 2007 dal Terminal B di Roma Fiumicino per Atene e ritorno il 17 Aprile 2007, in tarda serata. Tre notti e quattro giorni pieni, trascorsi all'insegna della conferma empirica di conoscenze teoriche e scolastiche acquisite in gioventù e mai messe alla prova. Come avevo detto prima il tempo atmosferico è stato generalmente buono. Non ha piovuto, ma c'è stato un po' di vento fastidioso e qualche pomeriggio di aria fredda sgradevole e meno prevedibile. Partenza da Roma Fiumicino alle ore 8.55 con il volo Alitalia AZ 720. Arrivo all'aeroporto Elefthérios Venizelos situato a 33 km dal centro di Atene, in località Spata, quasi un'ora oltre l'orario previsto dal quadro orario ufficiale, dovuto al solito ritardo della partenza da Roma Fiumicino. Il ritorno per Roma è previsto per martedì prossimo alle 19.15 con il volo Alitalia AZ 721. In aereo ci sono alcuni posti vuoti. A me tocca una fila in cui sono solo. Viaggerò così per più di due ore guardando ininterrottamente attraverso il finestrino lo straordinario e incantevole tratto di mare che separa le coste del meridione d'Italia dalla Grecia ripassando, come uno scolaretto, la mappa di Atene sulla mia guida di viaggio.

		Dall'alto vedo tante isole. Una delle ultime è rappresentata nella foto accanto. Sul piazzale esterno al terminal di arrivo c'è un comodo autobus che fa capolinea ad Atene. Si tratta dell'autobus X95 Syntagma -  Aerol. Athinon  che parte dall'aeroporto con destinazione Atene, nella centralissima piazza del Parlamento e viceversa. L'autobus parte quasi subito dopo essere salito a bordo. La corsa semplice è stata economica, appena 2,90 euro, un prezzo veramente modico. Il bus si inoltra subito in una autostrada che attraversa terreni incolti pieni di sassi. Da una parte e dall'altra dell'asfalto ogni tanto apparivano delle case a un solo piano, a volte invece dei semplici capanni o solo tettoie. La vista era caratterizzata da piccole colline ondulate, fatte di roccia e bassi cespugli, probabilmente spinosi.
Un paesaggio che ho visto tante volte nel profondo sud della Sicilia, soprattutto nella provincia di Siracusa. Ora che ci penso bene le similitudini paesaggistiche ed orografiche tra i due paesaggi sono rilevanti. Stesse colline pietrose, stesse sterpaglie e arbusti tra i sassi, stessi cocuzzoli disseminati con uniformità su tutto il terreno, medesimi caratteri del paesaggio. Poco verde ma molto terriccio con sassi. Ci sono in comune anche degli alberelli bassi, irregolari, distribuiti con uniformità nel territorio che mi ricordano fortemente il paesaggio siculo. Una identità che mi meraviglia e mi colpisce non poco. Non per niente i greci della madrepatria, molti secoli prima della nascita di Cristo, fondarono Siracusa, la città siciliana nella quale cresce il papiro. Una somiglianza che conferma una forte identità tra i tratti caratteristici dei due territori, quello ateniese e quello siracusano. Se siete stati a Siracusa potete capire molto bene cosa intendo quando dico che i due paesaggi mostrano una notevole congruenza. Chi si è aggirato, da turista interessato a vedere e conoscere la parte di città vecchia, cioè Ortigia, e la collina vicino al teatro greco, tra le stradine strette e antiche della vecchia città della dea Aretusa ed ha letto i nomi delle strade, sicuramente avrà provato l'emozione che ho provato io in tempi lontani prima a Siracusa e adesso ad Atene. Trovare a Siracusa delle strade chiamate Via Eschilo, Via Pindaro, Via Agatocle, Via Rodi, Corso Timoleonte, etc. mi ha fatto sempre un certo effetto. Immaginate qui ad Atene. L'emozione del paesaggio visto dal finestrino dell'autobus che si muoveva a bassa velocità è fortissima. Diventerà commozione quando aggirandomi tra le rovine dell'Agorà ho sfiorato con le mani una vecchia colonna greca che probabilmente ha visto i grandi della filosofia ateniesi passeggiare sui ciotoli delle strade che in quel momento io calpestavo con animo commosso. E' difficile ritrovare nei miei ricordi analoghi momenti di così intensa emozione. E mentre in autobus facevo pensieri analoghi scorrevano davanti ai miei occhi i paesaggi del territorio ateniese con le insegne pubblicitarie di aziende greche e della italianissima compagnia telefonica Tim, con il suo logo. L'autobus sebbene lentamente macinava i 33 km della distanza fra l'aeroporto e il centro città con regolarità. Al solo pensiero che stavo in pieno territorio greco, sperduto su un vecchio autobus che si approssimava alla più straordinaria delle città del sud Europa mi afferrò un nodo alla gola come poche volte mi era successo in vita mia. Inenarrabili sensazioni di commozione che si possono provare alla sola idea di appartenere, anche se dopo alcuni millenni, a quel mondo che diede all'occidente cultura, conoscenza, benessere e tanta, ma tanta, stima nelle sue capacità di costruire il mondo  nelle forme più alte della cultura e dell'arte. Nel frattempo entrammo in Atene e dopo una decina di minuti arrivammo al capolinea, cioè nella larga e bianchissima Plateia Syntàgmatos, ovvero in greco Πλατεία Συντάγματος, dove scesi con immensa gioia. Il percorso è durato circa un'ora ma la mia mente l'ha gradito tanto e l'ho così intensamente gustato come se il tempo fosse stato dilatato per tre, triplicandolo. L'autobus è, come ho già detto prima, l'X95 ed io ho preso nota dalla tabella degli orari che lo stesso mezzo mi permetterà di ritornare all'aeroporto per  imbarcarmi sul volo per Roma fra tre giorni. Sopra, avete visto, c'è l'immagine di un biglietto da me adoperato ad Atene. Rinfrancato dalla prospettiva di avere certezza nel collegamento tra la capitale greca e l'aeroporto di Atene al ritorno ho imboccato una serie di passaggi pedonali della grande piazza per arrivare a destinazione, nella vicinissima Via Stadiou, nel mio albergo.

L'hotel si chiama Best Western Esperia Palace Hotel. Si trova in centro, vicino alla piazza del Parlamento, in Via Stadiou, 22  e mentre cammino con la mia piccola valigia con le rotelle osservo le strade, la gente ai semafori, le edicole che vendono i giornali, i colori delle case e l'azzurro del cielo. E' una bella giornata primaverile, un po' freddina ma assolata. Io indosso un comodo giaccone e una sciarpa che mi tengono al riparo dal vento e cammino con piacere. L'idea che mi viene in mente è quella di una città non certo di tipo scandinavo. Al contrario, sembra una città, come avevo previsto, tipicamente del meridione d'Italia, poco dinamica, un po' al rallentatore, con tante persone in giro che non mostrano fretta. I palazzi sono comuni a quelli di una qualunque città del sud d'Italia, senza grattacieli, con pochi piani, dai colori chiari e luminosi e con strade poco larghe. "Si, mi dissi, mi sento a mio agio come se fossi a casa. Vedremo tra pochi giorni se tutto verrà confermato".

Arrivo alla reception dell'albergo, mi registro e salgo subito in camera. La stanza è la n. 815 ed è calda e accogliente. La si può vedere sulla destra in una immagine pubblicitaria. Ci sto poco, il tempo di disfare la valigia, di tirare fuori il pigiama, le pantofole e il pantalone di ricambio con le tre camicie che appendo nell'armadio. Il tempo di guardare i particolari della camera, vedere il televisore in funzione con i caratteri dell'alfabeto greco che subito  mi muovo per andare in strada ed ammirare subito un pezzetto di città. A sinistra il biglietto da visita dell'albergo dato a tutti i suoi clienti nel quale tenere la tessera magnetica come chiave della camera. Ottavo piano, room eight-hundred-fifteen. camera più che confortevole. Dovrò fare attenzione a non dimenticare la posizione perchè c'è il rischio di confondermi.

Con una guida turistica in mano scendo in fretta ed esco per strada. Farò una bella passeggiata e penso che la mia vacanza ateniese sarà una vacanza con frequenti camminate. C'è da muoversi molto per vedere le bellezze della città. Sebbene le strade non siano molto pulite percorro un po' di strada sugli stretti marciapiedi della parte vecchia della città e nelle larghe banchine di quella nuova. Avevo fame e, soprattutto, non vedevo l'ora di mangiare qualcosa in un ristorante autenticamente greco, per il gusto di ordinare una pietanza tipicamente greca. Detto così sembrerebbe un piccolo desiderio da soddisfare, come se si trattasse di un capriccio da turista viziato che a tutti i costi vuole soddisfare un proprio desiderio. In verità, il tema del primo pranzo in terra ateniese è una cosa troppo importante per essere sminuita a volgare capriccio turistico. In primo luogo, perchè ero a digiuno da molte ore. Avevo fatto colazione il mattino presto, a casa, alle 5.00 quando mi sono alzato. Alle 9.30 ero partito da Roma ed ero arrivato ad Atene tre ore dopo, ora locale. E adesso erano le 14.30. Avevo diritto o no a un sano pasto ristoratore? In secondo luogo, poi, dove mettiamo il piacere di ordinare una pietanza a base di agnello ai ferri, olive autenticamente greche e una insalatona verde di quelle che si può sognare di mangiare solo e soltanto in un paese mediterraneo? Dunque, comprendetemi. Sono uscito in strada in Leoforos Stadiou e lì vicino nella Leoforos Ermou ho visto un ristorante che esponeva un menu a base di agnello ai ferri. Non ho perduto tempo e mi sono seduto emozionato per trovarmi per la prima volta direttamente ad interagire con la comunità indigena in un posto gradevole che tratta temi culinari. La cameriera che si avvicina al mio tavolo è molto brava e parla qualche parola di italiano. Riconoscendomi come tale dalla guida turistica che avevo appoggiato sul tavolo comprende al volo la mia richiesta e dopo circa dieci minuti spunta fuori con un enorme piatto in ceramica contenente costine di agnello alla brace, una insalata verde gigante con molte olive verdi e del buonissimo pane greco che rassomigliava tanto al pane arabo, come se si trattasse di piccole "guastelle" di pane morbido. Sarà stata la fame, sarà stato il piacere di ritrovare il gusto della carne di agnello cucinata come la faceva mio padre alla brace quando ero ragazzo, saranno state le olive che hanno richiamato alla mia memoria antiche tradizioni culinarie di molte pietanze dai sapori mediterranei, sarà stato il vino greco o il pane, fatto sta che ho divorato tutto con grande soddisfazione mia e della giovane cameriera. Scusate la mia grossolana esposizione ma ho voluto essere autentico. Soddisfatto del pranzo sono ritornato in albergo a riposare. Posso dire con certezza che si è trattato di un autentico riposo del guerriero.

L'indomani è domenica 15 Aprile. E' festa e c'è la messa da ascoltare in una chiesa ortodossa, meglio se si tratta della cattedrale ortodossa di Atene. Non ne posso fare a meno, visto il mio interesse turistico e la mia naturale curiosità verso tutte le religioni praticate in Europa. Bene.

La mia vacanza ateniese non si può paragonare a quelle precedenti, per il semplice motivo che il periodo dell’anno in cui essa si è svolta è stato diverso dai precedenti e cambiando stagione, si sa, cambiano anche le sensazioni. Il clima poi non è una variabile indipendente che possa essere o diventare irrilevante. Dunque, condiziona nel bene e nel male le emozioni della visita nei luoghi meta di viaggio. Sembrerà strano ma cambiare stagione di viaggio e abbigliamento mi hanno impedito di provare le solite emozioni estive dei miei precedenti viaggi. Le stesse abitudini orarie, che normalmente caratterizzano e scandiscono i tempi delle giornate dei miei viaggi estivi sono state differenti dal solito. E questo cambia un po' le cose. E, poi, tra folate di vento freddo nelle larghe strade e nella ampia piazza del Parlamento e improvvisi sprazzi di caldo sull'Acropoli ho trascorso più tempo a cambiare abbigliamento per proteggermi dal “freddo-caldo” che a girare per Atene. Il mio giudizio sulla visita è ottimo. Non credevo mai e poi mai che un uomo di scienza come me, con la mia cultura scientifica e le mie certezze del mondo della scienza, avrei potuto emozionarmi davanti ai luoghi della cultura classica! Davanti alle colonne rimaste nell'Agorà dove passeggiarono i Grandi filosofi greci mi sono commosso. Cosa si può vedere di più grande dei resti della civiltà greca? Vedere poi a due passi dall'Agorà antica quella romana, con il busto di Traiano, con una chiesetta bizantina del nono secolo, una moschea (senza minareto) del 16mo secolo, la Torre degli otto venti, cos'altro si desidera vedere di più?

Il viaggio di ritorno avviene in serata, al tramonto, con decollo e atterraggio senza luce diurna. Vorrei concludere questo breve resoconto di viaggio, se mi è consentito, citando di nuovo Robert Byron quando egli, dopo il lungo viaggio in auto da Londra ad Atene alla fine rientra a casa nel freddo inverno della campagna inglese, dice: "Mentre mi chinavo in avanti per riscaldarmi le mani al calore del fuoco, provai un orgoglio di razza, l'orgoglio di essere, oltre che inglese, europeo". Ebbene, anch'io come Byron, soddisfatto del meraviglioso viaggio effettuato in terra ellenica sono orgoglioso di essere oltre che italiano ed europeo, anche un po' greco. E' il minimo che posso dire dopo le straordinarie sensazioni e i piacevoli ricordi che Atene mi ha regalato. Ciao Atene, ciao Grecia. La vacanza è finita. Vi penserò con piacere e con tanta gratitudine. Al prossimo viaggio!

Mappe e manuali di viaggio adoperati nella mia vacanza ad Atene.