Nome scientifico:
Tinnunculus
Il Gheppio
è un animale di medie dimensioni simile ai falchi veri e propri, ma con piume più
morbide.
Ha colore bruno/rossiccio, macchie scure sul
dorso, capo e coda grigio scuro. La coda termina in una fascia bianca, le sue parti
inferiori si presentano di colore bianco sporco e le zampe gialle. La femmina presenta
coda e dorso rosso/bruno con macchie nere trasversali.
Il maschio raggiunge i 35 cm di lunghezza e unapertura alare di 70 cm. La femmina è
di maggiori dimensioni.
Predilige gli spazi aperti con vegetazione bassa ove cacciare e luoghi sicuri ed elevati
dove posarsi.
Si nutre di piccoli roditori, insetti vari, lucertole, piccoli serpenti ed uccelli, quali
storni, passeri.
Il territorio di caccia viene esplorato dallalto, da posatoi, oltre che in volo. In
questo caso il gheppio assume una positura caratteristica, detta dello spirito
santo. Luccello si libra in volo ad una certa altezza dal suolo, rimane
praticamente fermo, sbatte freneticamente le ali, apre a raggiera la coda e scruta il
terreno sottostante in cerca di prede. Individuato il pasto si butta in picchiata,
emettendo un grido vivace e penetrante.
Costruisce il nido sui rami più alti degli alberi o nelle anfrattuosità di vecchi
edifici, impossessandosi anche di nidi abbandonati di piccioni e
corvidi.
Allinizio della primavera ha luogo il corteggiamento che culmina con
laccoppiamento. La deposizione delle uova (da 4 a 9) avviene in aprile/maggio e la
loro cova, della durata di 28 giorni, è affidata esclusivamente alla femmina. Pochi sono
i nidacei che riescono a portare a termine lo sviluppo. Il maschio, alla schiusa delle
uova, collabora al sostentamento e alla difesa della famiglia.
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